许大人等埋伏在杨府，瓮中捉鳖，当场抓住了贺兰敏之。将贺兰敏之押到武则天处，武则天极其大怒，要杖打40，荣国夫人前来挽救。贺兰敏之和武则天起了狠恶的抵触，武则天下令将他押进大牢扬言要杀他，荣国夫人苦苦相求，武则天承诺保住武家的这根独苗，但把武敏之判了流刑，押往雷州。李弘得知未婚妻被玷辱害羞他杀，武敏之却并未按国法正法，对母亲宠任武敏之怒不成遏，以为这个悲剧就是母亲娇纵武氏家属形成的，打动之下拔剑要武则天严惩武敏之，不然他亲手去杀了这个禽兽。武则天这才痛下决计，派人告急赶去，在途中把武敏之杀死，并要太子弘尽快抖擞起来。官差在逃送途中，趁敏之喝水之际勒死了敏之。为安抚李弘，武则天又为他另选了太子妃裴氏，李弘在母亲的关爱下走出暗影，和裴氏结婚并停止大典，大喜之日，李治和武则天也忆起当年，甚欢。太子来时正撞见李治在舔武则天浸着酒香的衣袖，太子弘很活力，太子妃安抚太子，非常恩爱敦睦。
天皇和太子商讨，为制止朝政全落在武则天的手中，因而合计将许敬宗免除官职，使武则天失了左膀右臂。李治和太子弘都很欣喜。李治让太子弘看望两位公主，并奏请母后为其找个好人家。李弘到冷宫看望被软禁在宫中二十多年的两个姐姐，即萧淑妃生的义阳公主和宣城公主。此时，这两位公主都成了三十多岁的老女人，还没嫁人。李弘非常怜悯她们，当即奏请武则天。武则天和太子弘有了抵触，他在打动之下指责母亲过分度。萧淑妃的死本来是武则天的芥蒂，被李弘揭了伤疤，武则天非常恼火，感受儿子跟她离心离德。但她还是承诺了李弘，当即把两位公主嫁出宫去，却把这两个公主嫁给宫里的。但是为制止非议，武则天决定赐与最高标准的婚礼和嫁奁，并将两个翊卫晋升为刺史。天下都在歌颂天后的恩德。太子博得了仁慈的名声，天后博得了刻薄漂亮的佳誉。武则天认识到真正的较量才方才开端，太子弘也深感忧愁。吐蕃国君派使节出使大唐，指名要承平公主远嫁和亲，不然将兵戎相见。天皇天后非常难堪，既不想嫁往吐蕃，又不肯开战。郝大人在朝堂谏言，与太子不谋而合，皇上被气倒，承平公主前来看望，天皇天后承诺承平不会将她远嫁吐蕃也不会等闲开战。