朱老迈微微一怔，仓猝摇了点头，靠近了低声道：“先生有所不知，小老儿在七八岁的时候便频频蒙受叶金锁的欺负，说来话长，不提也罢……”
台虎说道：“叶家本日娶妻，午宴已过，而晚间还将摆下宴席接待宾朋，说是要彻夜达旦，到时候人多稠浊，恰是脱手的好机会。不过……”
台虎五人按耐不住，各安闲桌上乱抓。
朱老迈堆起满脸的皱纹，摆手笑道：“呵呵，叶贤侄不必客气。我行商在外，本日方归，欣闻叶府丧事临门，又岂能错过，便带着几位道上的掌柜前来道贺！”他走下台阶，一一举荐。
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无咎咀嚼着糕点，目光一瞥，轻声问道：“朱老迈，看来你与叶家的友情不错，何故如此这般呢？”
老者跳上马背，跑到院门前抬手敲打。少顷，院门翻开，三个钢刀在手的壮汉稍稍现身又悄悄躲入阴暗当中。白衣男人与两位男人，以及余下的三匹健马直接穿过大门到了院中。而老者倒是不敢粗心，随后关上院门。
朱老迈神情难堪，随即不再言语。
为首的是位半百年纪的老者，须发灰白，锦袍华服，稍显富态，应是叶家的仆人，叶金锁。随后乃是叶家的至公子叶桢，与一名十八九岁的年青男人，并头戴珠花，身披喜服，明显便是叶家的小公子叶桥。而父子三人的身后，还跟着别的三位男人，别离是一个趾高气扬的矮瘦子，与一个留着山羊胡子、吊着眼角的男人，以及一个圆脸短须的男人。
朱老迈带头穿过花花绿绿的人群，推开几个玩耍的孩童，并顺手从怀中取出锦帕包裹递了畴昔。有知客从台阶上迎来接过包裹，随即尖着嗓门高叫道：“朱掌柜随喜，白银一百两――”
一名三十多岁的锦衣男人从门内迎出，留着两撇胡子，鼻直口方，边幅堂堂，拱手有礼：“本来是朱叔父，让您白叟家破钞了！”
无咎丢下糕点随声看去，禁不住眉梢一挑。少顷，他抓起一只酒杯把玩着而神采玩味。
无咎点点头，笑道：“诸位，不必多礼。且说说叶家的景象，以免脱手的时候有所不测。”
无咎不觉得然道：“兔子另有不吃窝边草的事理，那便放过叶家也就是了！”
斯须，四下里一静。
“适逢叶家大喜之日，多谢诸位宾朋前来恭维，鄙人携小儿在此拜谢，且略备薄酒聊表情意！”
“不成！”
“叶家主名叫叶金锁，是个贪财怕死的老东西。他有两个儿子，宗子叶桢，三十多岁，为人夺目，心狠手辣；季子叶桥，爱好舞刀弄棒不学无术。本日娶妻的恰是叶桥，传闻新娘非常仙颜呢！”
傍晚时分，一行人马呈现在西塘集的街道上。
这就是西塘集，一个乡野小镇，虽在神识当中张望了无数遍，而此时现在置身此中，世俗的喧哗，乡野的安闲，皆跟着淡淡的炊烟与暮霭缓缓飘来，蓦地令人平增几分悠然的情味。
一排石屋，两间配房，三株老树，四周围墙，便是小院的景象，倒是黑灯瞎火，显得阴沉诡异。特别是多了三个行迹诡异的男人，清楚就是一处贼窝地点。
…………
一行七人步行穿过街道，直奔镇南而去。