一个榜眼，一个闲职，齐允寿算是给老父做了交代，今后鱼儿归水，只钻书堆，再未曾活着上露面。曾经是凡事倚着老父，只要有书，万事足以；老父走后，有老母亲掌家坐镇，并有二弟帮持，遂齐允寿从未曾当真为着甚么事烦恼，做过甚么主。谁曾想，二弟罹患恶疾先走一步，三弟远在他乡，现在老母亲又病危在床，真真是一桩接着一桩。
老太太的病就这么一日拖着一日，眼看着出气比进气多。齐允寿每日早早守在堂屋，亲奉汤药，不敢走动，用几口粥几块点心便是一整天。莫说年过半百的身子，便是这内心头也有些撑不住。倒并非久病床前不耐，只是齐允寿应驰名儿是齐府大老爷，实则是做了一辈子的公子。自小聪明非常，十月开口，三岁识千字，六岁便在翰林院中与老学究们回嘴，世人皆叹文曲再世。齐老太爷自是最为对劲，实希冀他博览群书能博古通今，却未曾想越长大越成了书痴，毕竟读成了书虫，只认得书。当年十四岁一甲一名高中会元，先皇传闻是翰林院齐徒弟的至公子，非常赞美，本是要钦点状元委以重担，谁曾想殿试之上，齐允寿拙口笨腮、木讷不敢言，全然不如文章上的锦心绣口。先皇大失所望，惜才之心不得已，点做榜眼，放到翰林院下的书院编书。
家有千口，主事一人。齐老太爷乃道地金陵人间，当年高中状元被先皇钦点留任翰林院。平生行端坐正，一房正妻、膝下三子；宦海行走，净水淡泊，未曾高居也未曾受压，七十高龄方告老回籍。大儿子齐允寿一向随奉父母，从都城到江南；二儿子齐允康暮年落第以后便回到金陵在科考上谋职，后统管江南乡试；齐家最后便只要老三齐允年留在京中。
白叟这一病，闵夫人自是不想白叟产业真有个好歹，毕竟这些年齐二老爷于她虽不冷不热，婆婆倒是待她不薄，只是守在病榻旁，白叟也一时半刻地不睁眼，不免有本身的心机。揣摩着如果老太太真畴昔了，这府里一孝三年，天睿的婚事该是又拖下了，宁家那女孩儿怕是也担搁得年龄大了，倚着这个，托人说些好话不知能够就势将婚退了？到时候便是一个府里住着，东西两院毕竟各房是各房，大老爷大太太又如何能能人所难？这比进门再休了她便宜很多，这么想着，竟是叹老天公然自有安排，不至薄待她如此。
夜里齐允寿长叹短叹，不成寐，一坐就是大半宿。姨娘方氏瞧在眼中不免心疼，为他披衣奉汤，软声开解。因劝道：老太太年过古稀已是高寿，现在亦尽了人事，儿孙们只能求福。与其空坐着忧愁感喟，不如筹措身后之事，冲一冲，如果冲好了自是大师的福，如果当真不好了，亦不至手忙脚乱，弄得不好给人瞧了去，不说儿子悲伤不支，倒似不懂事、不敷尊敬。齐允寿不觉悲从中来，仿佛六合四周坍塌，哽咽难言。
这一回出事的恰是这位老太太。老太□□籍山东，又多少年陪着老太爷在京中仕进，一身的北方风俗，便是归乡多年亦未曾改。这一入冬以后连了几天阴雨，江南的湿冷最不耐，白叟家又偏是个爱谈笑热烈的，前几日收到小儿子齐允年的家书，说是不日要放外任到西北，恐西北风沙苦烈，故想送膝下两个女儿来金陵陪奉老祖母。老太太过是欢乐，立即将两个儿媳找了来亲啊近的叮嘱了一番，又叮咛将本身住的福鹤堂背面的一座小画楼腾出来给两个孙女儿住。一折腾就是大半日，起了宴又吃了酒，一躺下便闹了病，上吐下泻一整宿。几副汤药下去竟是不见转机，莫说好转连腹泻都止不住。古稀之年本就身骨虚寒那里经得住如此泻火，不几日的工夫，便是一点力量都不剩，脱没了型。