“回老爷，小人十二岁得老爷收留，已经三十一年了。”固然隔着肩舆，陶三仍然恭敬哈腰，低头回话。
“祖父既然奉告父亲一处秘宝，又怎会让这本书成为孤本？他早就临写一本，交于父亲保管。”
“睡吧，睡了就不饿了。”陶安然又是一声感喟，入轿发楞，未几时，鼾声响起。
各种行动，深得民气。故此陶家保存于乱世，竟然多年安然无事。
“老爷对陶三有再造之恩，只愿死在老爷身后，为您收棺厚葬。”
“说吧，我有的，全给你。”
“都开口！”族长斑白胡子胡乱颤抖，阴恻恻地笑着，“你安知我是陶三？”
此事甚为奥秘，家仆见陶安然面色不佳，哪敢多问？当夜，陶安然居室彻夜透明，窗棂倒映着来回踱步的影子。
“那天雨夜，他们收留了一个晕倒在门口的大汉，却未曾想到，引狼入室，终变成惨祸。”
“阿谁少年。”
“走了？那晚，你假扮少年，坐轿出庄，凌晨又从后门返来，我都看在眼里。”
恰是陶安然最是宠嬖的三房小妾。
“他们，竟然另有个儿子！”陶安然已经语无伦次，“你……你……”
“此术需聚齐活人阳气，扮成吵嘴无常，保得尸身阳气不泄。再于当夜子时，开棺剥皮，用无根水浸泡阴翁，安排老龟、山蛇等长命之物，封于地底十六载。无月之夜取出，将人皮包裹赤裸满身，躺于棺中，少则月余，多则半年，便可换皮续命。以是，你每年带着亲信不但仅是寻宝吧？”
家仆举刀对着一具还未烧烤的人体，狠狠切下头颅，抽起一条木棍，从脖颈探入，倒置对着空中一砸，“噗”的一声，木棍贯穿天灵，浆红色的脑浆淌出，糊粘了满头长发，暴露一张姣美的脸。
时价隆冬，陶安然院中乘凉，有一奇装异服的少年登门求见。陶安然闻得少年装束边幅，面色大变，仓猝赤足出迎。
家仆早已饿得东倒西歪，扭头睡去。家眷小口吃着野菜，实在难以下咽，忍不住呕出黄水。
“我的爹娘，原是西南深山一族，后因坏了家属端方，平辈生了情素，带着族中奇书逃至中原，隐姓埋名。”
北齐，汉中，短短十年时候，崛起一方陶姓富豪。无人知其如何发财，只知族长陶安然经常出门远游，返来必有多量金银财宝。有说陶安然做药材买卖，趁着天下战乱，贩药攫取暴利；有说陶安然祖上是东晋贵族，亡国时留下富可敌国的财产藏于极其隐蔽的处所；也有说陶安然精通天堪地理、望星探墓，以盗墓发财。
故此，陶家庄百姓衣食无忧，所谓和邻庄买卖互换，不过是做个模样，掩人耳目罢了。
“陶三，你跟着我多少年了？”陶安然衰老的声音从轿中传出。
常日陶家乐善好施，逢战乱灾荒，开铺施粥。若遇乞丐流孤，更是好酒好肉，赠送银两，或收留陶家做了仆人。官府打着各项明目收钱，也慷慨非常，毫不鄙吝。
“待父亲寻到宝藏，赶至桃花峪，却发明张冠李戴，父亲陶安然变成了老仆陶三，陶氏一族被家仆们替代。父亲心中迷惑，模糊猜到几分，又不信忠心耿耿的陶三会做此事，隐姓埋名，定居于此，查询此事。”
“哈哈……我还没老呢？先咒我死。”陶安然笑声里隐埋没着惊骇，“明天就别走了，好好歇息。派几个家仆寻寻水粮。到了桃花峪，我必然带你们过上好日子。”
“没错，是我，阿谁躲在床下，目睹你奸我姐姐，杀我百口的孩子。”陶三两眼淌出热泪，仰天长呼，“爹，娘，姐姐，我为你们报仇了！”