“阿谁是掌鞋的？有会掌鞋的吗？”
“六爷，您这双抓地虎靴，标致的很，小弟随身只带了这点家伙，恰好够补的。”
沉思中，甘忌感受脚下一凉，鞋底裂了口，冷风不顾统统的往里贯，打了个激灵。
“这年初，姓甚么不首要，是“爷”就行。小的姓洪，在潞州开鞋匠铺，乡内里照顾，赐了个外号，叫做“洪手工”，修鞋补缀，不敢说特长，总不至于不会。”
一道强光从缧绁上方的铁窗穿过，照在犯人的身上，乱糟糟的头发下，一张瘦脸，面无神采，鬓边清楚可见有一行三个圆润小字：“牛皮犯”。
“减收牛皮，是好政策，但不准买与敌国……我便是敌国人。那边有甚么造化？”
他确切不是好人，对于他的故事，甘忌很猎奇。
潞州，牢城营。
从潞州去冀州，沿途州县重重，犯人放逐地区各有分歧。有些半途就到了，有些，却要走到起点。
“您的皮子是赃物，朝廷减收，定然有些不好做，首当其冲的就是兵部，军需吃紧，又没供应，您这几百张皮子恰好补入后勤，实在帮了忙的。”
他想不通，当然想不通。
骟马，和阉割人一样，有寺人，就有寺人马。
“你安晓得我叫六爷？”
“有劳了。”犯人驯良的道。
他坐在家里，一阵苦思冥想。
纪如风那天被官差访拿，一向囚禁在县衙里，和甘忌不在一处。这个讼棍长得口眼倾斜，招风耳，小脑袋，和头蝙蝠似的，本来要叛极刑，段青萍感觉今后会有效处，出钱买了命，一同发配冀州做劣等色役。
纪讼棍见状，取了叠小票，向王章点头哈腰一阵，交到手里，指手画脚的朝众犯人喝道：
甘忌固然没在牢里刻苦，可纪讼棍写假信哄人，软骨头，扛不住官府逼迫，内心不住的讨厌。
“本来您是活不了的，不过您造化大。赶巧，明天进冬月，法律有变，要将积年所纳牛皮数减收三分之二，剩下一分，摊入田亩，每夏秋苗十顷，纳连角牛皮一张。皮由该户自送至本州，所司不得邀难，其他听民自用及买卖。惟不准买与敌国。”
他说“通天教”三字时，声音抬高了。
晋差拨走前在桌上放了些钱款，留着让他路上办理、用饭用，还特地探听过王章的办事气势，托人叮嘱，必然不要难堪甘六掌柜，沿路有事，尽量满足他的要求。
人群中，一人唯唯诺诺的站了起来。
“我晓得你，给店主打官司的纪先生吧。如何也来服苦役了？也去冀州？”
冀州离潞州很远，一起上晓行夜宿，王章嫌犯人们脚慢，拿软鞭子不竭都抽，大师叫苦不迭，只要两小我除外。
狱卒姓晋，单名一个来字，年纪三十摆布，牢城营里其他犯人，都叫他晋差拨。
“甚么忙？”犯人明知故问着。
纪讼棍不由分辩，把那人拉到甘忌面前。那人倒有眼色，跪在地上，恭敬道：“六爷，您这鞋漏风了，小的能够帮你补补。
打金印，即“刺字”。他没刺字，甘忌不奇特，扈邕礼请他打矿山官司无果，费钱保他命，很普通，再者，谁会用一个黥了面的人做事？如此说，扈家还没垮台，不然，那里有闲钱救他出来，估计到了冀州，扈家还会使体例，让他归去，重新做人。
“你晓得我姓甚么叫甚么吗？”
“六爷，如果不是通天教暗中运作，朝廷的法度，能随便改吗？赶上浅显人，几百张皮子，早死了，还要连累本地官员。您此次不但不会遭罪，还帮了各节级一个忙。”
冬月初五，一批犯人从潞州牢城营解缆，前去冀州，充当色役。