苏桓从袖中拿出一支雕镂精美的玉钗来，亲身扶着她的额角，插在那稠密如云的发髻上，笑道：
太后叹了口气，道：“你这模样，倒显得是我在逼你。”她用手摩挲着宇文嘉苑柔滑的发丝，“我和你娘舅思来想去，那些个蜜斯女人们你见是见的多，但熟谙的却少。须知这做悠长伉俪，非论是官方还是天家，必先要讲体味二字。嘉苑这丫头自小和陛下一处读书，是我看着长大的，论脾气丰度都是都城里第一流，陛下感觉如何？”
苏桓刚要开口，一阵狠恶的咳嗽阻断了他的声音。
太后一只素手顿在半空，半晌，缓缓吐出一口气，道：
半晌，两位大宫女打起了珠帘，苏桓大步走出去，屈了双膝跪在坐前的地毯上。
明都的第一场雪纷繁扬扬地洒下来，将全部宫城染得素白，宫人们穿戴青赭两色的冬衣，默不出声地打扫着宫道上的积雪。
“如何会委曲，陛下哥哥送臣妾的东西，臣妾一向都收在房里呢！”
苏桓把密折递给又瞎又哑的侍臣，“烧了。”
宇文嘉苑清脆喝道：“你们这些下人不懂端方么？本郡首要见太后姑妈，还不快些带路！”
烛火在墙上拉得老长，贺兰津解开一颗扣子，换了个话题：“传闻太后筹算给左相封宣平候？”
苏桓倦怠地清算着桌上的书，语气温和了很多，“祖母对我恩重如山，我却眼看着她一天不如一天。昨日晚膳时才去看望她的，她在榻上躺了一个月，贴身的嬷嬷说她还是睡不好，做恶梦，想那孩子。”
宇文嘉苑蓦地想起来之前，祖父语重心长地说道：“今上既冠，朝中也早该操心大婚之事，你这一趟去太后宫里，统统服从她安排。”
毕竟还是个未经世事的女孩子，她想了想，取出一方小小的秀帕，捧在苏桓眼底，“书上说……”她赧然地偏过甚去，“互赠以芍药。”
苏桓再偶然批折子，“朕内心如何想，他们莫非不晓得？只是朕愧对太皇太后。朕五岁入沐园读书，太傅教了一课朕至今影象犹新，元封至太初年间见候五，余皆坐法陨命亡国，可就算现在朕和先帝两人加起来，让他们坐法都困难！皇室残落，外戚干政，表里朝皆服从于宇文家，朕夜夜难眠。”
苏桓叹道：“他父亲已经死了，让他不要再花工夫打通枢纽。贺兰，你既是清流一派，也不要参与出去。”
那是个穿着华贵的女孩子，十五六岁，被簇拥在一群侍女中心，颊似芙蓉，身材如柳，恰是当朝左相家最小的孙女宇文嘉苑。即便是大夏季，她也只穿了件略薄弱的鹅黄色宫裙，内里套了件疏松的银狐裘，带子松松地系着，更加显得纤腰娉婷，曼妙生姿。
“据臣看，齐国如果求亲，太皇太后是不会同意的，宇文氏面子上拒拒，背后里定然欢乐鼓励，齐军迎亲逆女的军队往边关叩上一叩，来个里应外合，就成了。”
苏桓寂然道：“先帝活着时，将盐铁权控在苏氏手中，贩盐权虽逐步流给了大贩子，但采矿冶铁，还是尽量避开外戚虎伥的。齐国若想采办多量的铁，朕本人就轻易在文书里给答复了，太后无可何如。”
窗外的雪粒被风卷着鞭挞在墙面上，铁马叮叮铛铛的碰撞在沉寂的夜里格外清脆，两人听着这声音，心中不约而同地出现浓厚的欣然。
太后走到苏桓面前，直视他道：“昨夜先帝托梦给哀家，说陛下满了二十，早该成个家了。你虽不是哀家生的，这些年哀家也把你当作亲生来看，这大事还是要问过你。不知陛下心中可有人选？前次的秋狩，我就奉告陛下要留意诸位闺秀。”