“大哥说，家有三斗粮，不做孩子王。可我喜好。”他手中芦苇轻拍水面。
他点头轻叹，望着满池暮色下的荷塘，目光疏离叹道，“高处不堪寒。若要身居高位，就要备受世人难耐的酷寒。忍人之所不能忍，见人之所不肯见。”
我掠了风拂起的乱发，低头说：“九爷这话，漪澜懂的。如鹰隼，心在高空，脚被束缚在笼中，或是骏马没法驰骋草原，”
“甚么干系？”他替我答，扬起下颌咳嗽几声，沙哑的嗓音淡淡地说：“大哥的开蒙师父，十六岁出宫前，他都是不离方中堂的教诲。大哥自幼聪明，深受方中堂爱好，那年他竟敢背了恩师下考场，冒名拿科举儿戏，方中堂哪能够不恼？”
只他挚诚的目光，清澈如山泉溪涧见底，不似包含心计。
我猎奇地望向他，有些踟躇，他俄然一翻掌，更不待我答话，手一摊，一个毛茸茸的狗尾草编成的翠绿的小兔子抖着长长的耳朵晃在我面前说：“送你。”
他送我直至后院，远了望着水心斋，他留步说：“小嫂嫂好走。”
心底悚然一惊，他如何得知我的出身？更不想，他竟是如此直言不讳直指民气。转念又一想，罢了，人前人后流言流言，只怕出身早已被周府的人扒了个遍。而他于我，也恰是天涯沦落人吧。
天涯一抹轻云遮月，轻柔的如他的眸光，笼在夜色茫茫的荷塘，莹白的一片洒在波面，风来揉碎银灿灿的月，洒做满池银星。偶尔蛙声噗通落水，惊破这份天籁喧闹。远处楼阁亭台依约月色中，昏黄的，花香树影暗动，共浴在茫茫月色中。
“孤儿孀妇，深宫中尔虞我诈，权力排挤。大哥受的苦，换来的一世殊荣，呵呵，此中滋味，如人饮水，冷暖自知。”我望着他的眼，听得我心头渐生凉意，垂眸呢喃道：“九爷本日话格外的多。”
他看着我，清冷的笑意挂在苦楚的脸颊上：“怀铄本还在自怨自艾，殊不知比起大哥，怀铄便是生在福中不知福！”
“年老是周府的擎天玉柱，我便是周府水池的一根芦苇。”他自嘲的苦笑说，“还好，你肯赏光同我这芦苇说话。”
本书中周怀铭微服冒名靠了会元，就是天下贡士的第一名了，如果没有不测，殿试极有能够就是状元了。
他侧目望我，恰那话震惊我心头的荏弱，我点点头，默许他这话，是对的。
话到此处，怕也是尽吐心中郁结。他打量我将信将疑的神采，俄然暴露光辉的笑容，阳光般，照亮黑夜，没有一丝阴翳：“不信？大哥的学问，强胜怀铄百倍。昔日大哥十四岁那年同先皇打赌要金榜夺魁连中三元，便微服易名入秋闱，一起夺魁，高中春闱会元（注一），及至要金殿殿试，才不得不向方老中堂暴露真相。到头来落得个扰乱考场，拿朝廷开科取士做儿戏，被方老夫子罚跪了三天三夜，到头来还被戒尺突破了头，至今额头还落了块儿疤痕。不信小嫂嫂去看。”
他目光中流出一份淡然：“我么，周府的繁华闲人。常日里，得天下英才而教之。”
一种恍惚的温意，我问他说：“九爷常日在府里，做些甚么?”不过是叉开话题，不想再谈他。
我一惊，对这番话反多了几分猎奇。
那方居正老中堂是一代大儒，三朝帝师，天下士子无不对方夫子的学问文章更有品德时令佩服得如众星仰月。昔日在家中，爹爹最是敬佩方夫子的才学为人，更因方夫子也是扬州人氏，就更是推许。方夫子的文章，我自幼耳熟能详的。
他转向我，微微的，端倪中尽是顾恤道：“我大哥，他四岁入宫，不过是因生得冰雪聪明，父亲大报酬了本身的出息，舍弃了亲骨肉送去了黄瓦高墙的深宫。传闻，同被选入宫墙做先帝伴读的小子共八人，到头来，糊口了出宫的就他一个。”