话未说完，陈学海再支撑不住，“噗通――”一声从板凳溜到了地上。
田冬儿便问：“大夫几时返来？”
陈学海与阮和尘便不平，二人提及海岸倭寇之患。即使倭寇残暴，还是不敌浙江人之英勇，何况小小的匪贼？想那匪藏在山中，诸般用品都须从山外来。剿匪只需掐断山外补给便会自乱，哪用破钞人力物力？再不成绩如那《水浒传》中的传奇逸闻，买些上等好酒，酒中下入蒙汗药，让那匪贼抢去，可不就轻松攻破？
话说的多，酒便喝很多。席间刘灿烂便说刚接到号令要办差，明日便不能陪二位公子了，那里都可去，唯独汉中西边青木川不能去。
陈学海现在脑筋垂垂复苏，听得内里田冬儿与那老先生闲谈。
田冬儿抬头：“是我相公！”
那汉中地处川陕交界，实在是南北民风会聚之处，又有诸多三国遗址，虽无西安的万千气象，却也有些小家碧玉的味道。
谁曾想便遇见了下山做“买卖”的田冬儿，真是好一番故事。
回龙镇，可不就是回龙镇？三日前，在汉中府同知刘灿烂设下的拂尘宴上，阮和尘说的就是这个处所。三日前的拂尘宴，便是这三日梦也似的开端。
田冬儿扶着陈学海瞧见那白墙青瓦的两间房，瞅一眼门口立着个木头牌子，便一脚迈出来。
待到了西安城，阮求同政务繁忙，恰有昔日门生现任汉中府同知刘灿烂前来拜见。
老先生笑道：“何止见过，每逢这汉江水患，田大寨主总差人来给这镇子上受了灾的贫民家些许银子，便不至于饿死了人。就是这镇子上的恶霸也被寨子的豪杰杀了几个，今后都收敛了。”
只因陈学海实在不想插抄本年的院试，因院试后登科者为生员，送入府、县学宫，称“退学”，必要受教官的月课与考校。想他陈家公子，老夫人的心头肉，打小家里娇养着，如何能受得了那些个教官的束缚？陈学海趁着父亲去福建公办，便在母亲跟前软磨硬泡，说了些“读万卷书不如行万里路”之类的话，终究又搬出老夫人。老夫人疼孙子便点了头，学海的娘就更不好说甚么，只得允了跟着刚好到陕西任布政使的阮求同出门游历。那阮求同的公子阮和尘乃是学海老友中的老友，莫逆里的莫逆，天然求之不得。
田冬儿扶着陈学海在门口儿的板凳上坐了，忙喊一声：“先生，瞧病了！”
“唉――”老先生叹口气。“可惜呀，虎头寨这么些年，一大寨子人，都没了――”