世家女眷的贵妇之间，常常以闺名中的一字称呼。
闹哄哄至外府影壁处，早有安排挤门的管事备了数辆马车，大师顺次上了车。锦如要和锦依同乘，是以林氏带着秦湘和秦怜乘了一辆，许氏母女二人自乘一辆。三辆朱轮华盖车，再加背面跟的丫环婆子们，也都乘了车，一起浩浩大荡出了府门。
许氏脸上闪过一丝尴尬，不自发地悄眼打量了一下四周。
姜后极得当今圣上宠嬖，她所出的皇子幼年时便被立为太子。朝中支撑皇后的人倒是极多，现在纷繁凭借为太子党人。
姜后美艳令人不敢逼视，是以世人皆劈面前锦依的边幅深感猎奇，有些与秦府熟稔的更是上来，拉起她的手来，亲热扳谈。也有些狷介恃重的，眼神冷酷却又短促，在她脸上来回盘桓。
一众香衣华服之人眼神各别，有骇怪的，有鄙夷的，有顾恤的，有讨厌的……锦依始终保持着脸上的淡雅笑意，不为所动。
一旁的秦斑斓却开口道：“二姐姐自尚秀堂出来，烹调之道想必极是高深，如果帮着母亲打理厨房里的事，必然能胜任的。”
四周有些更小的楼阁，零散装点于园中，或临水而居，或掩于花树丛中。
大夫人林氏、二夫人许氏，带了锦依、锦如、斑斓，并秦湘秦怜五位蜜斯，背面跟了一大堆丫环婆子。
院门外红漆高门的匾额之上，公然题着御笔亲书的“义善堂”三个大字。院门处阵势甚高，过了一处穿花月洞门，园中美景劈面扑来。
满园桂香袭人，芳香芬芳，点点金黄色细碎小花绽放。园中桂花种类极多，黄金球，朱丹桂，滴水黄，堰虹桂……错落有致地东一簇西一丛，乍看好似混乱，但人行于此中，总觉有香气缭绕身周，浓淡适宜，恰到好处。
许氏脸上笑意更甚，夸奖她道：“我这女儿极懂事的。”
世人听得锦依便是幼年被送至尚秀堂的那位庆荣侯嫡女，又见她长得雪肌紫眸，颇具异域风韵。无不睁大双眼，细心打量。
许氏正与一名身穿五彩刻丝石青银鼠褂的妇人谈笑，那妇人乃是许氏娘家的兄嫂，在外称作琼夫人。
锦依即要记得是哪一家哪一房的夫人，还要记着闺字，饶是她记性极佳，方不至于叫错人。
新野许家乃是世家大族，分支极多。许氏这一支本是旁支，她兄长许同清在十几年前连中三元，殿试得了榜眼之名，但到底身后无人撑腰，只任了鸿胪寺少卿。待到鸿胪寺卿致仕归老后，才由他升任。鸿胪寺虽是六寺之一，门面光鲜乃是建邺城居首，但却无甚实权，只算是个净水衙门。
锦依随世人由院子西门进入，一起上很多华贵妇人、绣阁蜜斯，相互大多熟谙的。园子宽广，倒不显得拥堵。三三两两，或花树下笑语嫣嫣，或湖畔边立足相谈，一副其乐融融之景。
筹会地点的桂花园，在城东郊野，距建邺城只数里路程。本来是先皇的一处别院，先皇太后薨逝后，便废置不消。近两年，被义善堂仆人盘下。却不常住人，除了一年两次的筹会，其他时候倒常借于城中勋贵停止小型集会，供人游园赏玩。
此时已是冬末，但园中却暖如和春，想是有地热，或引来温泉，使得此处春意融融，合适桂花着花。
许氏拉着锦依，一一贯她先容诸人。
秦斑斓本日打扮的甚是明艳，玫瑰紫牡丹斑纹锦袄，配玉色绣折枝堆花襦裙。头上梳着朝云近香髻，小巧点翠草头虫的镶珠银簪，衬得桃腮杏面，明丽夺目。她神态中惯有一股清傲之气，是以这让嫡姐打理厨房之话，说得极是天然。