亡国之说使得官方民气惶惑，各地兵荒马乱，到处都在强征壮丁、粮饷，大图堕入了盘据之争，百姓惶惑不成整天。
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这时，忽闻一道女子的话音传来，“启禀娘娘，民女知情！”
半晌过后，忽听圣上问道：“你入行多少年了？”
刺史李恒内心格登一声，镇阳书院本年有几名春闱学子，圣上竟然晓得！他窥了眼龙颜，忽觉惊慌晕眩，盗汗直冒――帝后本该在台端当中，却俄然提早微服而至，且适值下榻在案发的酒楼中，还包了学子聚宴的那间雅间儿，这统统莫非是偶合吗？如果偶合，方才帝后阅看檀卷时可毫无惊奇之色，莫非是……
人一走，步惜欢就将一封密信递到了暮青面前，他没说话，只是转头望着窗外，树影在眉宇间摇摆着，时阴时晴。
刺史李恒不识韦父之容，听闻此话方才一惊，不由窥向帝后，只见宫人从韦父手中取过诉状呈了上去。
这一声臣令大堂里响起阵阵吸气声，掌柜和门客们这才确信真是帝后微服而至！
禀罢，只听一阵呼喝声，五个学子被关州兵押到酒楼门前，镇静见驾。
仲春月朔，帝后返来，五更时分，宰相陈有良便率文武百官于江堤之上迎驾。春日刚升，龙船驶来，都城万人空巷，山呼雷动。
李朝荣就在门边，他涵养好，没真扔，只是从怀中取出两封密信递给了李恒和吕荣春。二人接信，莫说翻开，刚瞥见封字儿便啊了一声，两手一抖，密信哗啦啦地撒在了地上！
听着学子们的请罪之言，韦家人瞋目望向知县，知县虚软有力，汗如雨下。
见遗骨被端出，韦家老幼放声悲哭，步惜欢寂静地望着长街，暮青亦起了身。
“微臣在！”关州刺史李恒猛不丁地被唤到，忙大声而应，声音颤抖。
“有罪无罪，朕待会儿再跟你算。”步惜欢倦倦地搁下茶盏，道，“传喊冤之人！”
步惜欢望着学子们道：“镇阳书院学子五人，朕念尔等尚知廉耻，只因涉世未深才受奸人勾引，故而网开一面，不问刑责。但谎供作伪，混合视听，毕竟罪非难恕，肃除尔等学籍，永不入仕，尔等可心有不平？”
老仵作道：“回娘娘，小吏的确是故意坦白此事，因为……因为小吏曾禀过知县大人，韦士子掌心有血，出错摔下楼梯之前很能够受过伤，但知县大人说，人既然是摔下楼梯才死的，那就是出错跌死的，与别的伤情无关。可小吏遍检尸身，并未发明在死者身上发明创口，流血伤唯有一处，那便是后颅！因而小吏大胆猜想，若韦士子掌心的血是本身的，那么他的生前伤很能够就在后颅，他固然出错摔下了楼梯，但死因很难说与生前伤无关。但知县大人一贯专断，小吏位卑言轻，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闱学子，州衙必遣仵作前来复检，故而想着，如果复检时发明疑情，州衙仵作之言必定比小吏之言有分量，届时知县大人该当会听，不料……不料州衙来人后，复检当中只字未提疑情，连初查验状都被以“春闱学子身亡，刑部必查”为由，要求不成与复检有所出入，小吏这才发觉出此案水深，恐难凭微末之力揭穿本相，故而在变动验状时偷偷地点画了一笔，以期刑部复核此案时会有所发明，委实没推测陛下和皇后娘娘会驾临镇阳县，还来得这么快……小吏心中惶恐，不知所措，并非成心欺驾，望陛下和娘娘恕罪！”
老妇当即拜道：“伸谢凤恩！”
暮青见到章同时几乎没认出来，他蓄了髯毛，年方二十五，两鬓已泛银丝，脸颊被江风骄阳吹晒成了麦色，眉宇间铁石般的刚毅已令人忆不起当年那意气少年的模样了。多年的军中和宦海上的历练，已将他磨砺成了老成慎重的一军主帅。