黄帝立为天子十九年，令行天下，闻广成子在于空同之上。故往见之，曰：“我闻吾子达于至道，敢问至道之精。吾欲取六合之精，以佐五谷，以养民人。吾又欲官阴阳以遂群生，为之何如？”广成子曰：“而所欲问者，物之质也；而所欲官者，物之残也。自而治天下，云气不待族而雨，草木不待黄而落，日月之光益以荒矣，而佞人之心翦翦者，又奚足以语至道！”黄帝退，捐天下，筑特室，席白茅，闲居三月，复往邀之。广成子南首而卧，黄帝顺下风膝行而进，再拜顿首而问曰：“闻吾子达于至道，敢问：治身何如而能够悠长？”广成子蹶但是起，曰：“善哉问乎！来，吾语女至道：至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏冷静。疏忽无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳女形，无摇女精，乃能够长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，女神将守形，形乃长生。慎女内，闭女外，多知为败。我为女遂于大明之上矣，至彼至阳之原也；为女入于窈冥之门矣，至彼至阴之原也。六合有官，阴阳有藏。慎守女身，物将自壮。我守其一以处其和。故我修身千二百岁矣，吾形未常衰。”黄帝再拜顿首曰：“广成子之谓天矣！”广成子曰：“来！余语女：彼其物无穷，而人皆觉得有终；彼其物无测，而人皆觉得有极。得吾道者，上为皇而下为王；失吾道者，上见光而下为土。今夫百昌皆生于土而反于土。故余将去女，入无穷之门，以游无极之野。吾与日月参光，吾与六合为常。当我缗乎，远我昏乎！人其尽死，而我独存乎！”
崔瞿问于老聃曰：“不治天下。安藏民气？”老聃曰：“女慎，无撄民气。民气排下而进上，高低囚杀，淖约柔乎刚烈。廉刿砥砺，其热焦火，其寒凝冰，其疾俯仰之间而再抚四海以外。其居也，渊而静；其动也。县而天。偾骄而不成系者，其唯民气乎！昔者黄帝始以仁义撄人之心，尧、舜因而乎股无胈，胫无毛，以养天下之形。愁其五藏觉得仁义，矜其血气以规法度。然犹有不堪也。尧因而放囗调度讙兜于崇山，投三苗于三峗，流共工于幽都，此不堪天下也。夫施及三王而天下大骇矣。下有桀、跖，上有曾、史。而儒墨毕起。因而乎喜怒相疑，愚知相欺，善否相非，诞信相讥，而天下衰矣；大德分歧，而性命烂漫矣；天下好知，而百姓求竭矣。因而乎斤锯制焉，绳墨杀焉，椎凿决焉。天下脊脊大乱，罪在撄民气。故贤者伏处大山嵁岩之下。而万乘之君忧栗乎庙堂之上。当代决死者相枕也，桁杨者相推也，形戮者相望也，而儒墨乃始离跂攘臂乎桎梏之间。意。甚矣哉！其无愧而不知耻也甚矣！吾未知圣知之不为桁杨椄槢也，仁义之不为桎梏凿枘也，焉知曾、史之不为桀、跖嚆矢也！故曰：绝圣弃知，而天下大治。
闻在宥天下，不闻治天下也。在之也者，恐天下之淫其性也；宥之也者，恐天下之迁其德也。天下不淫其性，不迁其德，有治天下者哉？昔尧之治天下也，使天下欣欣焉人乐其性，是不恬也；桀之治天下也，使天下瘁瘁焉人苦其性，是不愉也。夫不恬不愉。非德也；非德也而可悠父老，天下无之。
故君子不得已而临莅天下，莫若有为。有为也，而后安其性命之情。故贵以身于为天下，则能够托天下；爱以身于为天下，则能够寄天下。故君子苟能无解其五藏，无擢其聪明，尸居而龙见，渊默而雷声，神动而天随，安闲有为而万物炊累焉。吾又何暇治天下哉！
云将东游，过扶摇之枝而适遭鸿蒙。鸿蒙方将拊脾雀跃而游。云将见之，倘然止，贽然立，曰：“叟何人邪？叟何为此？”鸿蒙拊脾雀跃不辍，对云将曰：“游！”云将曰：“朕愿有问也。”鸿蒙仰而视云将曰：“吁！”云将曰：“气候反面，地气郁结，六气不调，四时不节。今我愿合六气之精以育群生，为之何如？”鸿蒙拊脾雀跃掉头曰：“吾弗知！吾弗知！”云将不得问。又三年，东游，过有宋之野，而适遭鸿蒙。云将大喜，行趋而进曰：“天忘朕邪？天忘朕邪？” 再拜顿首，愿闻于鸿蒙。鸿蒙曰：“浮游不知所求，放肆不知所往，游者鞅掌，以观无妄。朕又何知！”云将曰：“朕也自发得放肆，而民随予所往；朕也不得已于民，今则民之放也！愿闻一言。”鸿蒙曰：“乱天之经，逆物之情，玄天弗成，解兽之群而鸟皆夜鸣，灾及草木，祸及止虫。意！治人之过也。”云将曰：“但是吾何如？”鸿蒙曰：“意！毒哉！僊僊乎归矣！”云将曰：“吾遇天难，愿闻一言。” 鸿蒙曰：“意！心养！汝徒处有为，而物自化。堕尔形体，吐尔聪明，伦与物忘，大同乎涬溟。解心释神，莫然无魂。万物如此，各复其根，各复其根而不知。浑浑沌沌，毕生不离。若彼知之，乃是离之。无问其名，无窥其情，物固自生。”云将曰：“天降朕以德，示朕以默。躬身求之，乃今得也。”再拜顿首，起辞而行。