宇文泰的先祖源出南匈奴，后融入鲜卑族中，号宇文部。后为鲜卑慕容氏所灭，其他部乃仕于慕容氏诸燕。及后燕为北魏击败，乃归北魏，不久被徙居武川，遂世居守之。在北魏末年的六镇叛逆中，宇文泰随父兄历属鲜于修礼和葛荣的叛逆兵。尔朱荣毁灭葛荣后，宇文泰随例迁晋阳，附属尔朱荣部将贺拔岳麾下。
两人曾有段很出色的对话。宇文泰问：“如何治国？”苏绰答：“用赃官，反赃官。”宇文泰不解的问：“为甚么要用赃官？”苏绰答：“你要想叫他报酬你卖力，就必须给人家好处。而你又没有那么多钱给他们，那就给他权，叫他用手中的权去搜刮民脂民膏，他不就获得好处了吗？”
宇文泰恍然大悟，接着不解的问道：“既然用了赃官，为甚么还要反呢？”苏绰答：“这有两个好处：其1、天下哪有不贪的官？官不怕贪，怕的是不听你的话。以反赃官为名，消弭不听你话的赃官，保存听你话的赃官。如许既能够消弭异己，稳固你的权力，又能够获得群众对你的推戴。其2、官吏只要贪墨，他的把柄就在你的手中。他敢叛变你，你就以贪墨为借口灭了他。赃官怕你灭了他，就只要乖乖听你的话。以是，‘反赃官’是你用来驾驭赃官的宝贝。如果你不消赃官，你就落空了‘反赃官’这个宝贝，那么你还如何驾驭官吏？如果大家皆是清官，深得群众推戴，他不听话，你没有借口撤除他；即便硬去撤除，也会引来民情骚动。以是必须用赃官，你才气够清理官僚步队，使其成为清一色的拥戴你的人。”
古往今来，带领节制部属，普通都是用两种手腕，一靠皋牢：许以款项官位美色；二靠抓短儿：有贪污纳贿经济题目或者是糊口风格题目。不贪财不爱色不恋权的主儿，带领敢放心重用吗？因为不是惊骇难于把握，就是惊骇被取而代之。别的，赃官还能够起到制衡所谓清官的感化，如果一个大臣过分廉洁，就像岳飞，到处以国度为己任，那么他的权力一旦变大，会使带领的权力被架空，这是带领绝对不能答应的。
朱元璋的反腐活动搞得轰轰烈烈。几桩大案，死者数万人。再今后，乃至到了无日不杀人的境地。有些衙门的官吏快被杀光了，朱元璋不得不让一些有罪官吏先戴着刑具回衙门办公。当时的一些科罚，光听名字就让人不寒而栗：挑筋、挑膝盖、断手、抽肠、枭首、凌迟，可各种酷刑用尽，贪腐案的卷宗还是堆积如山。朱元璋临终前只能感慨：“早上杀掉一批，早晨又来一批，如之何如。”
宇文泰问：“那有些民怨太大的官吏如何办？”苏绰答：“宰了他，为民伸冤！把他搜刮的民财放进你的腰包。如许你能够不负搜刮民财之名，而得搜刮民财之惠。”总之，用赃官来培植死党，除赃官来消弭异己，杀赃官来拉拢民气，没贪财来实己腰包，这就是玩权谋的艺术。
带领不怕部属贪污，最怕部属德高望重！
宇文泰问：“赃官用我给的权获得了好处，又会给我带来甚么好处？”苏绰答：“因为他能获得好处是因为你给的权，以是，他为了保住本身的好处就必须保护你的权。那么，你的统治不就安稳了吗。你要晓得天子大家想坐，如果没有赃官保护你的政权，那么你还如何稳固统治？”
为了包管官僚体系的普通运转，历朝历代的统治者都没有放松对权力的制约和羁系——商朝会对败北官员处以墨刑；春秋战国期间，有了专门卖力羁系败北的官吏；秦朝科罚更严，纳贿一个铜钱就要在脸上刺字；汉朝有了官员躲避轨制，汉武帝还对知情不报的官吏实施连坐；至唐朝，贞观十二年，唐太宗出巡，刺史赵元楷因大肆浪费接驾，被太宗痛斥是学隋炀帝的亡国风俗，活活被吓死了；宋朝文人职位较高，依祖训不得诛杀，但官吏贪赃仍被定为不赦之罪。