中共中心在给项英等人的唆使中，只是从原则上和大的方向上对皖南新四军的北移作了规定，至于新四军是从繁昌、铜陵间渡江到有为地区，或先移苏南，再移苏北，都没有指定详细的北移线路，为的是给皖南新四军的带领人以自主权和临机措置权，以便他们能够按照实际环境和敌情窜改决定军队的去处。当时，可供皖南新四军挑选的北移线路有三条：
1941年1月1日，项英致电中共中心，陈述皖南新四军北移计划。1月3日中共中心在收到项英的电报后当即由毛泽东草拟复项英电：”你们全数果断开苏南，并当即出动，是完整精确的。”接到中共中心的复电，项英、叶挺于1月4日率军南下茂林，开端遵循上述计划行动。明显，中共中心同意了新四军军分会（12月28日）扩大集会决定的北移行动计划。
但是，当”1940年12月3日，我军开端连续解缆，军部所属各部分职员和行李先行，军部构造及一部分军队，也于11日集合，待命解缆。讵料顾祝同俄然号令我军改道，不准经苏南敌后北渡，只准从繁昌、铜陵渡江。”顾祝同之以是俄然号令我军改道，是因为此时华中总批示部策动了曹甸战役。因为惊骇皖南新四军从苏南过江与苏北新四军汇合后力量更加强大，对百姓党江苏省主席韩德勤部构成更大的威胁，蒋介石在12月10日，密令顾祝同强令皖南新四军改道北移。蒋介石在给顾祝同的电报中说：”（一）查苏北匪伪（指陈毅、粟裕部）不竭打击韩部（指苏北韩德勤），为使该军江南军队，不致插手对韩部之进犯，应不准其由镇江北渡，只准其由江南原地北渡或由该长官另予以规定线路亦可。（二）该战区对江南匪部，应遵循前定打算，妥为摆设，并筹办如发明江北匪伪竟敢打击兴化或至期限（本年十仲春卅一日止）该军仍不服从北渡，应立即将其处理，勿再宽大。”
鉴于繁、铜地区的严峻敌情，1940年12月28日，项英主持召开了新四军军分会扩大集会，决定皖南新四军绕道茂林、三溪、宁国、再迂回天目山到溧阳，然后待机北渡。会后，项英将这一行动计划电告中心。在尚未收到项英电报的时候，1940年12月30日，毛泽东、朱德致电叶挺、项英：”据恩来称：‘江南军队分地渡江有伤害，皖北让路，蒋虽口头承诺，但让出巢、无、和、含四县恐不易，李品仙已在安插攻击我的诡计，仍以分批走苏南为好‘等语。我们同意恩来定见，分批走苏南为好。”
1940年12月中旬，顾祝同秉承蒋介石的旨意，窜改本来的承诺，强令皖南新四军改道铜（陵）、繁（昌）间北渡。1941年1月3日，蒋介石致电叶挺，指定新四军的北移线路是：”（一）该军应在有为四周地区集结，而后沿巢县、定远、怀远、涡河以东雎州之线，北渡黄河，遵循前令进入指定地区，沿途已令各军保护。（二）所请补给，俟达到指定地点，即行核发。”在此期间，百姓党桂系李品仙部