“原就是顺道过来的，家中另有事。”明兰客客气气的回绝，小邹氏无法，只对峙定要送明兰出门，两人一起走，她就一起说，独个儿喋喋不休，一忽儿自夸自赞沈国舅如何待她好，一忽儿又表示明兰是否瞧不起她，为何不肯去她屋里坐坐。
明兰忽立住了身子，定定的瞧着小邹氏：“我儿时读书之时，先生曾与我说过一个故事。不知mm是否愿听？”小邹氏愣了愣：“……姐姐请说。”
冰雪融去，春光渐好，潮湿的枝头绽放初春的花蕾，明兰俄然迎来如雪花片般的邀约帖子。有赏春梅的，有做寿听戏的，有满月酒周岁宴的，零零散散，乃至另有些诗社的——这个她当然敬谢不敏。明兰拿笔一算，倘若她每处都去，约莫头牌花魁都及不上她繁忙。
五老太太被打了个踉跄，幸亏身边的媳妇子扶住，她现在吓的竟忘了哭，愣在本地。太夫人抢先一记断喝：“狄儿媳妇，还不扶你婆婆归去歇着！”
“谁说不是？这几日她哭闹个不休，把爹也闹病了。”煊大太太叹了口气，实在她内心深处，巴不得廷炳晚些返来，且模糊有个不孝的动机，最好到四老太爷过世后，再叫廷炳返来，长兄能辖制弟弟，却抵不住胡涂的老父受次子撺掇——只这话谁都不能说。
明兰沉默了一会，才道：“没甚么。”
堪堪十八岁的顾侯夫人，不疾不徐的到世人跟前，倒叫众贵眷面前一亮，直如一支玉兰柔滑清艳，竟是个极少见的美人。世人想起外间关于顾侯佳耦的传闻，颇觉应有此理。
盛老太太皱眉冷脸：“若不喜好，都别去！”这是寡居半生又鄙薄情面冷暖的切身材味。
闻声这个声音，张氏的神采渐渐又冷了下去，摆脱了明兰的手，今后靠向枕垫。
击掌声清脆，便如在灵堂内响起个闷雷，场内世人顿时惊呆。
“这两株梅树脾气倔，好水好肥供着，偏不着花。年前花匠烦了，不再理睬它们，现在倒反自开了花。你瞧，多艳呀，像是西山长春崖边的云霞，浮着层雾气，都雅的叫民气里发疼，仿若你眨眨眼，就会不见了似的。”
这云里雾里的一番话，明兰直想把自家小姑子廷灿拉来，叫她看看甚么才是大师蜜斯的傲气，甚么才是才女狷介，张氏仿佛全不在乎甚么，自顾自的抱病衰弱。
明兰悄悄看了她好一会儿，才道：“青萍说，你身子一向没好利索，还是该紧着早些调度，不然久了，落了病便不好治的。另有，别擦这么多粉，对身子不好。”
明兰笑嘻嘻的：“夫君威名在外，哪个吃了大志豹子胆。”
谁都听得出，这话并非字面意义。
“另一名是个有福的，公主感她柔心可亲，虽与驸马不睦，却待她如姐妹，待她所生之子如亲子；厥后她的儿子读书小成，公主亲去求天子恩荫。再厥后，公主和驸马都过世了，几个后代待生母至孝，那位妾室享尽人间福贵，活到八十多岁才寿终正寝。”
顾廷烨凝睇她，深深的，久久的，仿佛想望进她内心深处去，切磋一二。
“那，另有一名呢？”明兰讲故事的技术不错，小邹氏忍不住诘问。
五老太太仍旧愤恚不过，一想起敬爱的宗子惨死，泪水滚滚而下，既不敢责备丈夫，又不好再骂次子，只能寻旁人来出气。她起家冲到大儿媳跟前，边哭边骂：“都是你这丧门星！我儿好好的，偏你没用，拢不住男人，叫他只好去外头混闹！当初就不该迎你进门哟……”