一起走，明兰也顾不得礼数，直接拿袖子揩着脸上的潮湿，在小桃和丹橘瞥见之前，生生把泪水都吞了归去，揩干面庞，迎着阳光，面带浅笑，统统都很好。
此时正值晌午，八月尾的日头尚猛，桃林里几近没甚么人，这一片又处于皇城中围，因这几日秋闱戒严，以是治安特别好，闲散人等都不准随便走动，明兰戴着帷帽，跟着丹橘小桃和黄家两个小子，一起往林荫深处走去。
明兰脸上浮起苦涩的浅笑，渐渐抚上老太太的膝盖，道：“祖母，世上哪有十全十美的夫婿？哪有真正妥当的婆家？”
贺弘文眼睛一亮，恭敬的道了辞，乖乖的低头拜别，明兰在老太太跟前福了福，转头浅笑着送贺弘文出去，两人背面跟着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外头的石子小径一起往外走。
夏末的日光透着树叶晖映下来，映着明兰的面庞如同白玉般精美剔透，半透明的肤色几近碰一碰就破了，绽放着一种不成思议的光彩，清艳之极，一双眼睛非常的乌黑沉默。
贺弘文又劝道：“莫胡说，别甚么死呀活的，你日子还长着呢！”
“……表哥，凉州真不是人待的处所，平常连口洁净的水也用不上！井里打上来的水都是咸涩的，喝上几口，爹和娘的脸都肿了……”曹斑斓的声音，如泣如诉，“这换算甚么，但是后几年银子都用完了，没的可办理当官的，家里实在过不下去了，就把我……把我……嫁给了他……一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘如何办？”
曹斑斓低低的哀声道：“……那位盛女人，我见过了，又斑斓又风雅，家世也好，老夫人也喜好她，这真是好极了，好极了，表哥的毕生大事算是定了，盛女人和顺工致，今后定能好好顾问阿姨和表哥的……娘说要表哥纳了我，我如何敢期望，我早不洁净了，是个残花败柳了，我给表哥做小丫头罢！给你和盛女人端茶递水，做使唤丫头好了，只要能不时见到表哥便心对劲足了……”
小桃手脚矫捷，急走几步往前，过了会儿仓促返来，朝明兰低声道：“曹家马车在西边，贺家少爷和曹表女人在那头。”她手指向火线的一排高大富强的树荫。
贺弘文内心大大的震惊了，脑中豁然开畅，刚才被曹斑斓一顿哭求搅昏了头，现在一想，何尝不是如此？
劝说了好一阵，老太太的面色才垂垂缓过来，看着神采刚毅的明兰，不堪嗟叹，揉着她的脑袋，感喟道：“一向当你是个娃娃，本来你早就想好了的；接下来呢，只巴巴等着？”
明兰摇点头，眼神一片腐败：“难说。也许弘文哥哥能不负老太太所愿，但是，或许弘文哥哥内心恋着曹女人也不必然，如果如此，我便认命！谋事在人，成事在天；孙女尽过力了，剩下的，瞧老天爷罢。”
明兰悄悄摇手，打断了她说下去：“表女人莫要自欺欺人了，你不是平常丫头，也不是平常妾室，你是与弘文哥哥青梅竹马的表妹。”
明兰胸口一阵气血翻涌，现在这个架式，仿佛不承诺曹斑斓，她就是多么暴虐的人；明兰走开几步，站到一块风凉的树荫下，瞧着犹自伏在地上的曹斑斓，淡淡道：“表女人，莫要哭了，我想问你几件事儿？……听弘文哥哥说，你另有两个庶出的姐姐和一个庶出的mm，她们现在可好？”
贺弘文瞥见明兰，脸上一阵青一阵袖，半天赋呆呆道：“明mm，你如何在这儿？”
贺弘文赶紧上前去扶曹斑斓起家，谁知曹斑斓去只扯着明兰的裙摆，犹自要求：“盛女人，您瞧瞧我，哪一处都比不上你的，你便不幸不幸我罢！……这些年来，我过的生不如死，不止一次的想一死了之，只想着能见表哥才活到本日的，求您了，求您了……”