贺弘文内心大大的震惊了，脑中豁然开畅，刚才被曹斑斓一顿哭求搅昏了头，现在一想，何尝不是如此？
曹斑斓被数落的满脸通袖，偷眼去看贺弘文，内心惴惴，本身母亲待庶后代并不刻薄，小时候贺弘文可没少瞥见；公然，贺弘文面色有些不悦。
老黄头已备好了一辆健壮的青油呢帐的平顶马车，他原是老太太的陪房，最是诚恳，中间是他两个儿子，都是可靠的，他瞧见明兰面色不虞，也未几问甚么，下了车轿脚凳，让三个女孩进车马去了。
贺弘文眼睛发亮，内心头非常熨帖；明兰接着道：“退一万步说，如果给达官朱紫瞧不好病，没准要落抱怨；不若先鄙人头练好了呢。”
一起走，明兰也顾不得礼数，直接拿袖子揩着脸上的潮湿，在小桃和丹橘瞥见之前，生生把泪水都吞了归去，揩干面庞，迎着阳光，面带浅笑，统统都很好。
贺弘文又劝道：“莫胡说，别甚么死呀活的，你日子还长着呢！”
“不，孙女是个无私之人。”明兰昂首朗声答道，“曹女人再不幸，也不能叫孙女让步！她想进门，做梦！”
“祖母，实在事情没那么糟。弘文哥哥是不必说了，贺伯母实在也是好人，就是耳根子软些。如果嫁给旁人，孙女将来不定要和多少牛鬼蛇神斗呢！如果嫁弘文哥哥，不过要与一家斗罢了。曹家并不敷虑，无权无势，无钱无人，他们若诚恳的，给一笔银钱打发还故乡，叫曹家后辈耕读便是；若不肯罢休，老黏着贺家想打秋风的，孙女也不是没办。我有慈心眷顾的祖母，有宦途顺利的父兄，另有嫁进高门的姐姐们，有甚么好怕的！贺伯母病弱，不能理事，有贺老夫人在，我嫁进门去便能掌家；耳根子软也不是好事，到时候，我把贺府高低清算伏贴了，不叫曹家人随便出去；再叫奉侍伯母的丫环婆子日夜劝说，天长日久，积毁销骨，我不信贺伯母这么断念眼！……这点子事也怕，就不要做人了！祖母当信，孙女还是有这点本领的。”
轻描淡写的一句话，贺弘文立时手足无措起来，讪讪道：“你……你都闻声了？”
曹斑斓的声音寒微之极，透着无尽的悲怆和哀伤，望着贺弘文的目光如同天国的幽灵瞻仰人间，贺弘文夙来心软，也忍不住眼眶一湿，望着明兰的目光中似有模糊的祈求，嘴上嗫嚅着：“……明mm，你瞧，表妹她……”
明兰朝背面挥了挥手，小桃和丹橘退了开去，只留下他们三个在这片树荫，明兰瞥了一眼贺弘文胸前一片湿湿的泪迹，尽力扯出浅笑，道：“本是有事出门，路过桃林，谁知瞧见了曹家姐姐的马车，便想着出去打个号召，没想到弘文哥哥也在。”
盛府地点的地段很不错，离未几远处，便有一片小小桃林，虽不甚整齐，游人又少，却也很有野趣，明兰略估计下环境，想必那曹表妹是单身前来，表哥表妹要伶仃话旧情，地点很首要，要诗情画意，要人迹罕至，贺家不可，曹家也不可，那小桃林恰好。
“没甚么。”
“……表哥，凉州真不是人待的处所，平常连口洁净的水也用不上！井里打上来的水都是咸涩的，喝上几口，爹和娘的脸都肿了……”曹斑斓的声音，如泣如诉，“这换算甚么，但是后几年银子都用完了，没的可办理当官的，家里实在过不下去了，就把我……把我……嫁给了他……一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘如何办？”
盛老太太心头大震，却倔强的瞪了明兰一眼：“你就瞧着贺弘文这般好？”