宝钗见袭人神采紫涨，料着不好，忙开口道：“真真颦儿是个会说话的。只张口就把差事交到人家那边。若劝的好，你便当一个保举有力的功绩，若劝不好，便是人家没有本领，也不与你相干。你们可瞧瞧，这得是多少心眼子想出这么好主张呢。”
因着将近过年，王夫人并凤姐儿是当家的太太奶奶，自有很多事情摒挡，宝钗黛玉并着三春，只日日在贾母处顽笑。这一日早，因着内里冷，世人都在宝玉屋子坐着顽。贾政叫了宝玉去，大家只瞧着宝玉万般不甘心的去了，宝钗先笑道：“宝兄弟这模样，那里是去见姨父？竟比上疆场更难些呢。”
宝玉低着头道：“学了的。先生给留了文章并让我抄些大字的。”
黛玉嘲笑道：“这倒奇了，如何我就成了能劝的了？端庄你该去找宝姐姐。太太才夸了宝姐姐慎重能劝人的，你倒忘了？放着真佛不拜，却来求我，岂不是本末倒置？”
贾政略一点头，才道：“你学里学到那里了？”贾环便说了一处，贾政道：“那你方才背的是没学过的？”贾环应了声是，又道：“学里先生说，读书百遍，其义自见。是以我想着，固然没学，我只多看多记，再学时也是有好处的。”
宝玉原听了滚字，内心正喜不必捱着了。岂料还不能走，低头丧脑的出去，贾政又气得直呼“孽障”。贾环忙上前两步道：“老爷先别活力，二哥哥真是病的短长呢。我听姨娘说，那早晨，太太并老太太都畴昔瞧了，最后还是林姐姐的丫头紫鹃来了，二哥哥才好了。传闻现在还是让紫鹃守着才气好呢。可见二哥哥是真病了，神态尚不太清呢。”
“不过白冷着些，甚么大病！”贾政却更怒，喝道，“都是老太太并太太惯坏了你！这些日子你不进学，在家可学功课？”
贾政便捡了题目问他两个。宝玉自来聪明，又有急才，若到平时，贾环实是不及他的。何如一到了贾政跟前，宝玉便有多少的聪明也都通不见了，只吓得如避猫鼠普通，比起平时十不及一了。贾政现在只要宝玉一个嫡子，恰是对他寄予厚望的。目睹宝玉畏缩不堪，说的话也有些语无伦次，竟还比不上贾环展样风雅。一时内心气急，只道：“孽障！可见平常并不消功，只来哄弄！”说着便一拍桌子，喝道，“还不滚出去！就在廊下检验，何时这书说得清楚明白，何时出去！”
迎春看着难堪，方拿了一本画册要与黛玉同看，便听得门帘处响，竟是司棋出去，笑着请了安对迎春道：“女人快回家吧，二奶奶叫你去呢。”
贾政听得内心不住点头，看贾环更加扎眼。想起本日归正无事，不如考校了儿子们学问。是以一面叫了贾环进书房，一面又打发人去叫宝玉。进了屋子，又略问了贾环几句，凡是学了的，答的倒都还好，有没学的，三句里倒也能说对一句。又等了一会儿，才见宝玉渐渐出去，贾政便不悦道：“我的话也不顶用了，如许磨磨蹭蹭！”
宝玉嗫嚅着不敢说话，贾环忙道：“老爷别活力，我才听姨娘说，二哥哥生了病的，想来还未曾好。故此来的慢了。”
黛玉笑道：“他若真读书了，何必怕问？多数是借着读书幌子又做别的呢。”说着便走到妆台前，只掀了那青花水纹的瓷盅来，内里便是一排十根的玉簪花棒，只瞧着袭人道，“二哥哥的心机，都在打扮女孩儿身上，如何肯去读书呢。”说着本身便笑了。
探春这几日表情极差，王夫人指着读书并做女红的事，说了她很多，竟不知如何还提到了给宝玉做鞋之事，言辞里是说老爷晓得了，责宝玉奢糜，怪她带累宝玉挨骂。她如何敢驳？只得认错，这几日又日日去给太太存候，又样样在乎服侍，只不见王夫人展颜，心内恐怕王夫人嫌弃了她。此时见宝钗说话，忙不迭跟着道：“二哥哥实在书读的不差，只不知为何单怕老爷问他。”