本来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块.娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下.谁知此石自经煅炼以后，灵性已通，因见众石俱得补天，独本身无材不堪当选，遂自怨自叹，日夜悲号忸捏.
此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提示阅者眼目，亦是此书立意本心.
都云作者痴，谁解此中味？
时逢三五便团聚，满把晴光护玉栏.
各位看官：你道此书从何而来？提及根由虽近荒唐，细按则深有兴趣.待鄙人将此来源说明，方使阅者了然不惑.
一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉昏黄睡去.梦至一处，不辨是那边所.忽见那厢来了一僧一道，且行且谈.只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，现在现有一段风骚公案正该告终，这一干风骚朋友，尚未投胎出世.趁此机遇，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“本来克日风骚冤孽又将造劫历世去不成？但不知落于何方那边？”那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事.只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛酒保，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延光阴.厥后既受六合精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，整天游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤.只因尚未酬谢灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意.恰克日这神瑛酒保凡心偶炽，乘此昌明承平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号.警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可告终的.那绛珠仙子道：`他是甘露之惠，我并无此水可还.他既来世为人，我也去来世为人，但把我平生统统的眼泪还他，也了偿得过他了.是以一事，就勾出多少风骚朋友来，陪他们去告终此案。”那道人道：“果是罕闻.实未闻有还泪之说.想来这一段故事，比向来***变乱更加噜苏细致了。”那僧道：“向来几个风骚人物，不过传其大抵以及诗词篇章罢了，至家庭闺阁中一饮一食，总未述记.再者，大半***故事，不过偷香窃玉，暗约私奔罢了，并未曾将后代之真情宣泄一二.想这一干人出世，其情痴色鬼，贤愚不肖者，悉与前人传述分歧矣。”那道人道：“趁此何不你我也去来世度脱几个，岂不是一场功德？”那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风骚孽鬼来世已完，你我再去.现在虽已有一半落尘，然犹未选集。”道人道：“既如此，便随你去来。”
士隐听了，大呼：“妙哉！吾每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，高涨之兆已见，不日可接履于云霓之上矣.可贺，可贺！”乃亲斟一斗为贺.雨村因干过，叹道：“非晚生酒后大言，若论时髦之学，晚生也或可去充数沽名，只是目今行囊盘费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到者。”士隐不待说完，便道：“兄何不早言.愚每有此心，但每遇兄时，兄并未谈及，愚故未敢冒昧.今既及此，愚虽鄙人，`义利二字却还识得.且喜明岁合法大比，兄宜作速入都，春闱一战，方不负兄之所学也.
假作真时真亦假，有为有处有还无.士隐意欲也跟了畴昔，方举步时，忽听一声轰隆，有若山崩地陷.士隐大呼一声，定睛一看，只见骄阳炎炎，芭蕉冉冉，所梦之事便忘了大半.又见奶母正抱了英莲走来.士隐见女儿越产生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀内，斗他玩耍一回，又带至街前，看那过会的热烈.方欲出去时，只见从那边来了一僧一道：那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯颠癫，华侈谈笑而至.及至到了他门前，瞥见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀内何为？”士隐听了，知是疯话，也不去睬他.那僧还说：“舍我罢，舍我罢！”士隐不耐烦，便抱女儿撤身要出来，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道：