石桂是内心不得劲儿，取下来替淡竹包上，成心再问一问宋之湄的情状，笔尖儿沾了花汁，一面描一面道：“大女人身边可不就没了服侍的人？”那句“白露水晶走了”，到底没说出来。
石菊缩缩手：“我还得描扇子呢，沾着红的可如何好，你替石桂染罢。”淡竹吱吱喳喳，石桂叫她指派着一时捣花瓣一时剪纱布，内心的不安竟淡了些，由淡竹抓了手给她介入甲，花汁儿调得稠了抹在指甲上，十只手指头爪子似的翘起来，一个个裹得密密实实。
石菊却不一样，一屋子坐着，她也能闷声不响，话虽少，每一句却都能说到点子上，石桂还记得绿萼不肯意走，也还记得她走时哭了，这会儿听了石菊的话，内心更加难受起来。
石桂这点踌躇都让石菊看在眼里，她捏捏石桂的手好，重又坐到桌边，把那两朵雪菊花描出来，银线碰到各种深深浅浅的灰，桌上已经列举十来种，一样样的配色配出来。
石菊心细，一个屋住着，别个瞧不出来，却让她看出些端倪来：“我虽没去陈家，可你自返来就不对劲儿，平常看的书，都多少天没翻页了？”
石桂默不出声，宋之湄身边换过两个丫头，婆子也叫调离了，可事儿只怕还没告终，宋之湄知不晓得她那两个丫头的去处。
石桂一口气梗在胸中，半日都没能吐出来，只感觉内心头发凉，往回廊上有太阳的处所站了站，出了一身汗这才感觉舒爽些。
石菊反冲她点点头：“我也不问是甚事，看来也是不能问的。”说着就长长出一口气：“二太太的田庄，都是她娘家人看着，白露的爹娘是管库房的，水晶的爹娘是管着灯火的，光是灯火，一季就能省出多少油来？都是肥差事，如何就非得回籍？”
晒了这么久的太阳，傍晚便感觉头痛眩晕，不开口渴要喝水，早晨吃冷泉面，石桂最受这些凉食，今儿看着却一口都吃不下，不但吃不下去，忍了半日的恶心劲儿一下子翻滚上来，“哇”的一口吐出几口净水来。
淡竹翘动手指甲等着，嘴里含着糖块儿：“这是老太太罚她呢，白露水晶回籍了，连大女人身边的婆子都换了人，人都已经补上了，我听着一耳朵，一个叫小巧一个叫秋月，是老太太房里孙婆子的孙女儿。”
扇面儿还是石桂画的，她给石菊出了主张，夏季里人都是蔫的，叶氏又自来不爱那些个素净色彩，不如就做了暖色的，叫人看着也风凉些，玄色根柢配上金线，底色最要紧，金丝模糊暴露来些，上头绣两朵雪菊花。
等石桂再跟着叶氏去上房的时候，宋之湄便不来给老太太存候了，暑气一盛，廊道两边都挂起了竹帘子，日头晒出去，就放了帘子隔一隔。
石桂摇点头，淡竹从荷包袋里取出一包果子糖，塞了一个在石桂嘴里：“说不准端的回籍看田宅去了，我娘还看他们理东西呢。”
石桂心头一凛，盗汗都要下来了，石菊却捧了热茶盅儿送到她手边，顺手把猫儿抱过来，她天生血冷，这会儿手脚还是凉的，大暑天里也得喝热汤，沾着一点凉的就要泄肚子，别个喝绿豆汤，她连菊花茶都喝不得。
白腻腻的指甲染上一层鲜红，石桂看了一个便受不住：“这那里是作活计的手，我还是不染了。”三两下扯下白布条来，淡竹啧得一声：“繁杏姐姐都已经染好了，如何就不能做活。”
蝉鸣鸟叫，一声声叠起来溜进石桂耳朵里，好似听清楚了，又好似没听清楚，七宝应了一声是，取了油伞儿挡着太阳往外去，路过的时候还跟珍珠嚼了一句：“这还没到中元节呢，如何就放起河孤来，到中元又得放多少，如何也得翻一翻。”