那另一个才刚学拿笔，老太爷叫了宋荫堂来，四书五经不求解，全会背，一个字不差，老太爷冷眼睨了这个半路儿子，问道：“哪个学书，哪个学字，可还要我分辩？”
以后两日，公然似石桂猜想的，高升家的见着她老是多有留意，可石桂事事安妥，她也挑不出错来，只门上的婆子院里头的丫头，得着她好些吃食花油。
宋望海愧得满面通红，归去连着冷了甘氏小半个月，功课日深，宋敬堂更加跟不上，老太爷干脆让他去族学，那儿的徒弟也是中过举的端庄进士，给小儿开蒙已是大材小用，可甘氏内心这口气如何也难平。
两边软帘儿悄悄一揭，叶家女人领着弟弟出来，那帘儿才放下来，几个丫头齐齐回身，往那窗户里头张望，你推我攘的扒了缝，还是璎珞咳嗽一声，这才静下来，却都赞叹，这女人倒不说多么仙颜，却跟她们见过的都不不异。
可她越是酸，老太太就越是要看重叶家姐弟，笑眯眯的夸了一句，又特地对着叶氏道：“你这个侄子的文章，老爷也瞧过了，说是可造之材，就跟着他读书。”
石桂笑一笑，却不开口，淡竹知机：“是不是你乳母要的太多？我晓得底下那些个一个个水蛭也似，认了干女儿就不当人对待，你是太太院子里头的，谁沾着谁的光且还不定呢。”淡竹说得这句，又道：“依我看，你就别理睬她，她还敢到太太这儿闹不成？”
又同石桂咬耳朵，叶氏这儿的繁杏就是外头买来的，原也认下过干亲，现在早不来往了，为的就是想把繁杏在上房得的东西都补助了自家女儿，闹到了叶氏跟前，叶氏虽没断了这亲，却怒斥了俞婆子一回：“那俞家的，多少年都没脸进院子来找繁杏姐姐呢。”
甘氏晓得女儿气盛，为着熄了她这心机，贴了她的耳朵道：“那一家子不要脸皮！便不守也没人逼迫，别嫁也好，守寡也好，可你看看叶家办的甚么事儿。”
叶家要攀亲，对家必是显赫的人家，甘家看看女儿似珠如玉的脸颊，盘算了主张，需求她嫁个好人家去。
那是亲孙子也还罢了，这返来的不过是叶氏娘家的侄儿，竟也往老太爷跟前去了，甘氏留得玉葱普通的指甲，差一点掐断了。
为着这个甘氏在宋望海跟前闹过一场，宋望海到老太爷跟前去说，老太爷扔了两张字出来，把甘氏的脸扇的生痛，一个有章有法，早就练起字来，肚里文章背得全，随便拎一篇出来一个字儿也不错。
老太太对着个后辈也不能谈选不选中的事，只叫她放心呆着：“你祖父也来信了，我们通家之好，再没有拘束的，等后年你父亲上京述职，再领了你们姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罢。”
石桂内心感激她，谢她直言，可还是得想个别例，把这事避畴昔，叶氏这里人再多，也不能超出老太太去。
叶氏这头得着信，带着人到老太太那儿等着，石桂捧着巾儿银唾盒跟在背面，大丫头房里服侍着，小丫头排成一行立在廊下，半晌就闻声外头喧闹起来，三四个婆子走在前头，前面跟着一堆丫头媳妇，当中簇拥着叶家姐弟，才一进门，淡竹就悄悄吸得一口气。
拜了老太太又拜叶氏，口里叫着姑母，叶氏也只微微点头，让丫头取出一套玉三事给叶文心，又送了一只玉蟹给叶文澜，取个独占鳌头的意义。
叶家来人，头一个内心不痛快的就是叶氏，甘氏缓缓吁出一口气来，嘴角噙了几分嘲笑，抚了女儿的背，晓得是这些日子要给她说亲的话漏到她耳朵里了，不上不下，宋老太太又不肯挑这个头，少不得再放低了身材去阿谀她。