太原的王生，凌晨夙起赶路，碰到一个女子，怀里抱着个包皮袱，独安闲路上奔驰，暴露很吃力的模样。王生仓猝赶上一看，是一个十几岁的标致女子。王生心中很倾慕她，问道：“你如何天不亮就单独一人赶路？”女子说：“你一个走路的人，又不能消弭别人的愁闷，问我干甚么？”王生说：“你有甚么忧愁？如果我能效力，决不推让！”女子很哀痛地说：“父母贪财，把我卖给一家有钱人家做小老婆。那家的大老婆非常妒恨我。每天早上骂，早晨打，折磨得我实在受不了了，想逃到远处去。”王生问：“你要到那里去？”女子说：“流亡的人，哪有必然的去处？”王生说：“我家离这里不远，就委曲你到我家去吧。”女子听了很欢畅，承诺了。王生替她背着包皮袱，领着她一块回家。
到了集市上，见一个疯乞丐在路上颠倒置倒地唱着歌，拖着三尺长的鼻涕，脏得让人不敢靠近。陈氏跪着爬到他跟前，疯子笑着说：“美人喜好我吗？”陈氏讲了原因，疯子又大笑着说：“大家都能够作丈夫，何必非得救活他？”陈氏苦苦要求，疯子叫道：“怪哉！人死了，求我救活他，我是阎王爷吗？”活力地用木棒打陈氏。陈氏忍痛挨打，集市上的人垂垂围拢过来，像堵墙一样围着他们。疯子咳了口痰，吐了满满一把，举到陈氏嘴前说：“吃了它！”陈氏脸涨得通红，面有难色。继而又想到羽士的叮嘱，只得硬着头皮吃了。咽到喉中，感觉像团棉絮，叽哩咕噜咽下去，最后堵在了胸口间。疯子大声笑着说：“美人喜好我哟！”接着站起家，头也不回地走了。陈氏在前面跟着，见他走进庙里。陈氏出来一看，不知到那里去了；前前后后细心搜索，竟没一点踪迹。陈氏又惭恨又惭愧地归去了。
回家后，陈氏既痛心丈夫死得惨，又懊悔吞痰的热诚，哭得前仰背景，只求一死。她想给丈夫擦洗血污，收尸入棺，家里人都远远地站着看，没有敢靠近的。陈氏抱着丈夫的尸身清算肠子，一边清算一边哭，哭得声嘶力竭。俄然想呕吐，感觉胸中那块堵着的东西，猛劲冲出来，来不及转头，已经掉进丈夫的腹腔中。陈氏吃惊地一看，本来是颗民气，在腹腔中突突地跳动，热气蒸腾像冒烟一样。陈氏大为惊奇，仓猝用两手合起丈夫的腹腔，用极力量挤抱着；稍一松劲，就有热气从缝中冒出来。因而她便撕了幅绸子捆扎起来，用手抚摩着尸身，感觉垂垂暖和起来。又盖上被子，半夜里翻开被子一看，鼻中有了气味。天亮后，王生竟然活了，本身说：“恍恍忽惚地像做了场梦，只感觉肚子模糊约约有点痛。”看看本来的伤口，结了个铜钱大的痂，不久就全
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王生回到家，不敢进书房，就睡到老婆屋里，把拂尘挂到门上。到一更时，王生听到门外有动静，本身不敢去看，叫老婆从门缝里瞧瞧。只见一个女子走过来，女子瞥见房门上的拂尘，不敢出去，站在门外气得咬牙切齿，过了好久才拜别。不一会儿，女子又返来了，骂着说：“羽士恐吓我！总不能把吃到嘴里的东西再吐出来吧！”说着，摘下拂尘，弄得粉碎，突破房门来到屋里，径直登上王生的床，扯破开王生的肚腹，抓出心来捧着走了。王生的老婆大声哭叫，女仆听到声音出去，用灯一照，王生已经死了，到处溅满了污血。陈氏吓得不敢哭出声，只淌眼泪。
女子进了门，看到屋里没人，问：“先生如何没有家口？”王生答复说：“这是我的书房。”女子说：“这处所很好。你如果不幸我，想救我，就要保守奥妙，别让别人晓得。”王生承诺了，因而二人便睡在了一处。女子藏在书房里，过了很多天也没人晓得。王生把这事略微向老婆陈氏露了点风，老婆思疑这女子是大户人家的陪嫁女，劝王生打发她走，王生不听。