透过船上的窗户，曾国藩瞥见离他三百步远的江边灯火敞亮，陶恩培满面东风地与各位送行的文武官员、名流乡绅一一拱手道别，各衙门和私家送的礼品，一担接一担地抬进陶恩培的座舱。陶恩培的大小老婆们，一个个披红着绿、花枝招展地被扶上跳板，一扭一摆地走进船舱。半个时候后，陶恩培才登上船面，在世人一片"保重"声中，官船缓缓启动。然后，一顶接一顶的绿呢蓝呢大轿气度实足地向城里抬去。仿佛谁都没有想到，有一个从靖港败回的前礼部侍郎、现任钦命帮办团练大臣就在离此不远处。
左宗棠又问："我方才见贞干批示人抬了一副棺材往江边走，这副棺材是给谁的？"曾国藩斜着眼睛答复："鄙人自用。"左宗棠俄然心头火起，大呼："好哇！好个不忠不孝不仁不义的曾涤生，你大丈夫不做，却要师法愚夫村妇。你若真的死了，我要鞭尸扬灰，劝说伯父大人不准你入曾氏祖茔。"曾国藩没想到左宗棠不但不安慰他，反而来如许一顿痛骂，又愤恚又难堪，冷冷地问："你说我不忠不孝不仁不义，来由安在？""好，让我渐渐地说给你听，使你心折口服。"左宗棠一屁股坐到曾国藩床边，声色俱厉地说，"你二十八岁入翰苑，三十七岁授礼部侍郎衔，官居二品，诰封三代，皇上对你的恩典，天高地厚，河长海深。洪杨反叛，朝廷有难，皇上委派你帮办团练，希冀你保境安民、平乱兴邦，你却方才出师，便以受挫而他杀，置皇上殷殷希冀于不顾，视国度安危为身外之事，你忠在那里？"曾国藩身冒盗汗，惨无赤色的面孔开端呈现绯红，两眼还是微闭，躺在床上默不出声。左宗棠持续说："令祖星冈公多次说过，脆弱无刚乃男儿奇耻大辱。你将祖训书之于绅，发奋自励，并以此教诫诸弟。京中桑梓，谁不晓得你曾涤生这些年来自强不息，是曾氏克家兴业的孝子贤孙。现在一受波折，便想一死了之。这不是脆弱无刚是甚么？上让老父为之悲伤，下使后辈为之绝望。你死以后，何能在地府下见令祖星冈公？令尊大人在你出山前夕，庭训移孝作忠，实望你为国度作出一番烈烈轰轰的奇迹，流芳千古，使曾氏家世世代有光。你本日他杀，使父、祖心愿化为泡影，叨教孝在那边？"左宗棠的一番貌为怒斥，实为信赖的话，使得浑身僵冷的曾国藩渐有生机。这个自夸为今亮的怪杰，是充分信赖本身能够建功立业、流芳千古的啊！他从内心感激左宗棠的美意，但嘴上却有气有力地说："国藩他杀，实因兵败，不得已而为之呀！"左宗棠横眉望了曾国藩一眼，底子不睬睬他的分辩，仍然侃侃而谈："一万水陆湘勇，从四周赶来投在你的麾下，他们都是你的后辈，如同儿子投奔父母，幼弟依靠兄长一样，眼巴巴地盼着你带他们攻城略地、克敌制胜，今后也好图个升官发财、光宗耀祖。现在，你全然不顾他们嗷嗷待哺之处境，放手不管，使湘勇成为无头之众，最后的结局只能落魄回籍，过无穷尽的苦日子。这一年多来的辛苦都白搭了，功名繁华也成了水中之月、镜中之花。作为湘勇的统帅、后辈的父兄，你的仁在那里？浩繁朋友，应你之邀，放弃本身的事情来做你的助手，郭筠仙募二十万巨款帮助你。他们图甚么？图的是你平天下巨憝，建盖世勋名，大师也好攀龙附凤，青史上留个名字，也不枉变个男儿活着上活过一场。你现在只图本身省去烦恼，却不想是以会给多少朋友带来烦恼。你的义又在那里呢？这不忠不孝不仁不义八个字，只因你本日一死，便如同铜打铁铸，永久伴跟着你曾涤生的大名……"不待左宗棠说完，曾国藩霍地从床上爬起，握着他的手说："前人云'涣乎若一听贤人辩士之言，涊然汗出，霍然病已'，这不是指本日的我么？国藩一时胡涂，若不是吾兄这番叱骂，几乎做下贻笑万世的蠢事。眼下兵败，士气不振，尚望吾兄点拨茅塞。"左宗棠想，曾国藩毕竟不是俗子，此番能够复起，前程大有希冀。他微露笑容说："宗棠深怕仁兄一时气极而懵懂，故不吝危言耸听。涤生兄，我想你必然是见到彻夜江边送陶恩培荣升而更烦闷。实在，这算得甚么！像陶恩培那样的行尸走肉，宗棠向来就没正眼瞧过。慢说他本日只升个布政使，就是今后入阁拜相，也不过是一个会仕进的庸吏罢了。太史公说得好：'古者繁华而名消逝不成胜记，唯俶傥非常之人称焉。'不能在史册上留下惊天动地、烈烈轰轰的丰功伟绩，再高的官位也不值得恋慕。至于世俗的趋炎附势，只可冷眼观之，更不必放在心上。孙子云：'善胜不败，善败不亡。'经得起失利，才会有胜利。失利不成怕，怕的是败后一蹶不振，贫乏不平不挠的气势。昔汉高祖与项羽争天下，屡战屡败，最后垓下一战，项羽自刎。诸葛亮初辅刘先主，弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，几无容身之地，最后才鼎足三分。这些都是仁兄熟知的史事，以宗棠之见，本日靖港之败，安得不是今后大胜的前奏？现在溃不成军的湘勇，异日或许就是灭洪杨、克江宁的雄师！"慷慨激昂的群情，意气风发的神态，给曾国藩平增百倍勇气。他握着左宗棠刚毅有力的双手，久久说不出话来。