鲍起豹回到提督衙门,煞有介事地作了安插,又命厨房不送荤菜,当天夜晚也不跟姨太太睡在一起,另铺一张床放在平时供打牌用的屋子里。第二天夙起,洗了澡,换上一身洁净布衣,带着一百名兵士,燃着香火来到贾太傅祠旁的城隍庙,叮咛摆上蜡烛供果,鲍起豹跪在菩萨泥像面前,口中念叨:"弟子鲍起豹为使长沙全城百姓免于兵火之灾,特恭请菩萨台端光临城南,发挥法力,毁灭长毛。功成后,弟子将重修古刹,再塑金身,令长沙军民长年供奉,香火不断。"祝毕,鞭炮轰鸣,百名兵士一声呼喊,将菩萨抬出庙门,浩浩大荡地向南门走去。惹得沿途百姓都走出屋来,站在街两旁旁观,有的从速从家里抬出桌子,点上香烛,膜拜叩首。到了南门口,又谨慎翼翼地抬上城楼,菩萨面南而坐,两眼睁睁地望着妙岑岭。鲍起豹恭恭敬敬地带着将士们又跪下叩首后,便下了城楼,单等承平军攻城时,菩萨施无边法力,救阖城生灵。
"虽说有八千多人,怕也不是长毛的敌手。"骆秉章忧愁地说。这段时候,骆秉章被长毛吓虚了胆,当了二十来年的官,还是第一次碰到大仗。从凌晨到现在,惊魂不决。
一 城隍菩萨守南门
"整天说堵长毛,堵它个■■!"一个粗暴的声音从门别传来。"哐啷"一声,门被推开,一阵风似的闯进一个五大三粗的黑男人,"长毛到了眼皮底下还不晓得,都是些混蛋!"这就是刚接任的新提督鲍起豹,是个凶蛮粗鄙、不通文墨的武夫。大师都知他的为人,也不计算。骆秉章请他坐下,他一屁股坐在骆秉章的身边,一边"呼哧呼哧"地出大气。
"中丞不必忧愁。"说话的是善化知县王葆生,向来以知兵自命,他觉得发挥才气的机遇到了,"现在就翻开府库,一面发放刀枪,一面发放银钱。凡男人五十岁以下,十五岁以上的一概编排起来,分红几班,轮番守城。以长沙城住民之多,募三万五万不成题目。卑职愿承办此事。"骆秉章对王葆生危急时候能慷慨任事,甚是感激:"王明府主张很好。不过,公众常日未加练习,临危集合,毕竟只是乌合之众。""乌合之众也好,能够壮兵丁之胆。"潘铎很赞美王葆生的建议。
天王洪秀全、东王杨秀清洞察清廷诡计,改道走永兴、安仁、茶陵、攸县一起,七月尾的一个夜晚,在霸占醴陵后,西王萧朝贵、翼王石达开带领五千前锋队,神不知鬼不觉地一举全歼驻长沙城外二十里的石马铺一千官军。次日凌晨,军威凌厉的承平军将士来到长沙城下。仅在承平军来到城墙边一顿饭工夫前,城里才获得动静。因丧失数州县被撤职尚未离任的前巡抚骆秉章,敏捷命令紧闭七门。长沙城在明朝曾有九门,由北向东向南向西顺次为:湘春门、新开门、小吴门、浏阳门、黄道门、德润门、驿步门、潮宗门、通货门。清初新开门、通货门堵死,便只剩下七门了。此中湘春门俗称北门,黄道门俗称南门,德润门俗称小西门,驿步门俗称大西门,潮宗门俗称草场门。这时,萧朝贵、石达开来到了南门外。一年多之前尚是紫荆山烧炭佬,明天已坐承平军魁首群第三把交椅的三十二岁男人萧朝贵,伫马察看南门外埠势。见妙岑岭拔地而起,林木富强,如同一座庞大的堡垒扎在南门外,但山上却无一兵一卒。朝贵内心嘲笑:"清妖用兵如此,岂有不败之理!"他要亲兵传令,将大营设在妙岑岭上,当即修建炮台,抓紧攻城摆设。