自从彭玉麟的到来和海军的顺利建成，湘勇呈现了一派新气象。每逢单日，曾国藩去演武坪，逢双日则去石鼓嘴，见塔、罗练习的陆勇和彭、杨练习的水勇都在当真练习。坪里，刀枪闪光，杀声震天；江面，旗号刺眼，战船如梭。水陆两支人马威武雄浑，曾国藩表情非常欢腾。这些日子来，每天夜晚曾国藩都和康福对弈。康福将家传秘局一一传授给曾国藩，曾国藩的棋艺大有停顿。这天夜里，曾国藩与康福又在以康氏家传的云子参议棋艺，彭玉麟、罗泽南等在一旁旁观。正下得努力，一个水勇风风火火地闯进门来禀报："曾大人，彭总爷，江上有贼偷袭我们，杨总爷正带领人和他们在斗争。"曾国藩忙把棋子一扔，对彭玉麟说："到江边去看看。"说完，二人带了几个侍从，骑着快马，一溜烟向石鼓嘴江边跑去。
从那今后，申名标便在杨载福的海军二营中充当一名水勇。申名标非常感激杨载福的恩德，对他毕恭毕敬，练习时百倍卖力，又加上对水战很有一套，不久，杨载福便汲引他当了一名什长。申名标又公开呼唤来二三十个船民头领投奔杨载福。杨载福放排挤身，天然非常熟谙水上船民的脾气，晓得他们多数勇猛粗暴，不受束缚。他不但能容下申名标，又见他招来的兄弟个个都有一身硬工夫，且此中几个，杨载福在放排时就已闻其名，故而对他们一概欢迎。这批人也断念塌地跟着杨载福。一个月后，杨载福汲引申名标当了一名哨长。申名标给杨载福当参谋，将在关天培海军中所学得的布阵练习的工夫全数献了出来，帮手杨载福练习。杨载福的海军二营公然进步甚快，在三个海军营中一枝独秀。其他两营也不甘掉队，海军中呈现一股你追我赶的氛围。湘江本一贯安静和顺，像个待字闺中的淑女，这下弄得一天到晚剑拔弩张、杀气腾腾，变得如同一个筹办出征的武夫似的。曾国藩见三营海军蒸蒸日上，又刚好这时收到郭嵩焘在湘阴募集的二十万两饷银，因而干脆对比陆勇的建制，也建十个营。布告一贴出去，应募者纷至沓来。阿谁年代，老百姓贫困困苦，走投无路。磨难的光阴，使得人对生的沉沦大大减弱，对死也不甚害怕，归正生和死都差不了多少。他们想：当兵吃粮，当然轻易死在疆场，但吃了几天饱饭，喝了几顿好酒，就是死了也值得，也许还能在疆场上发横财也不成知。若祖上的坟堆葬得好，说不定还可杀出个军官来，光宗耀祖，享用大家间的繁华繁华。不上半月，海军又建起七个营，连同本来三个，共十营。战船不敷，曾国藩便拜托黄冕在湘潭又建一座船厂，日夜不断地改革民船，制造新船。又派人到广东采办洋炮。曾国藩对这十营海军分外爱好，彭玉麟、杨载福又是他一手赏识汲引上来