偏西的太阳被阴云压抑多时，终究又挣扎出来了。它的金黄色的光辉照在洪秀全留下的画舫上，也照在从君山移过来的湘妃竹上；它照在曾国藩灰黄多皱的长脸上，也照在李鸿章饱满丰富的双肩上。人有好恶，它无偏倚；人有寿殀，它将永久。
接到恩师手谕后，直隶总督李鸿章不顾年关已近、百事丛杂，冒着酷寒，长途跋涉，由保定来到江宁。客岁他从湖广总督任上调到直隶，代替恩师的职位，同时接办天津教案的扫尾。那些日子里，师生二人就津案、洋务以及国度情势作了多次推心置腹的深谈。在这些方面，李鸿章完整附和曾国藩的观点，特别对创办洋务，李鸿章表示出比恩师更大的热忱，并且脚结壮地干实事。在苏抚任内，他筹建了上海炸弹局、姑苏机器局。在署江督任内，不但大大扩大江南机器制造总局，又独力创办了金陵制造局。李鸿章操纵这些军器工厂多量出产枪炮枪弹，设备淮军，使淮军成为当时兵器最为精美的军队。他不顾人言，在捻军被弹压后对峙不撤淮军，并把刘铭传、潘更始、张树声、吴长庆、周盛波、周哄传，以及弟弟李鹤章、李昭庆都一一安设在掌管兵权的高位上，构成了他的强大羽翼。其兄李瀚章又最会仕进，弟弟一调走，湖督一职就落到他的手中。汉人同胞兄弟俩并世为总督，清朝建国以来尚无先例。朝野表里，都说李家已代替曾家，成为天下臣民第一家了。曾国藩听了，内心偶然也不免泛酸，但更多的是欣喜，乃至另有些感激。
"我想再硬再强的人，这点灵府深处的胆小感老是不免的。苏长公说，寄蜉蝣于六合，渺沧海之一粟。人在六合沧海之间是多么长久纤细，能不胆小吗？"曾国藩淡淡一笑。仆人过来换上热茶，曾国藩喝了两大口，李鸿章也浅浅地呷了一口。
午后，满天阴云裂开一道裂缝，一缕多日不见的冬阳射进两江督署，比如一副淡墨画就的大观园图，俄然加上红绿五彩，面前的统统顿光阴华四耀、都丽矞皇起来。正在书斋里饮茶闲谈的曾国藩见此，情味大增，笑着对一旁的弟子说："少荃，去看看我们湖南的湘妃竹吧！""上那里去看？"李鸿章明显被恩师的话弄懵了。
"少荃，你要好好地看一看，这但是从君山上连土一起运来的真正的湘妃竹呀！"曾国藩对着窗外大声说，他仿佛很对劲，一小我在屋子里吟起刘禹锡的《秦娘曲》来，"山城人少江水碧，断雁哀猿风雨夕。朱弦已绝为知音，云鬓未秋擅自惜。举目风烟非旧时，梦寻归路多整齐。如何将此千行，更洒湘江斑竹枝！"是的，这的确是湘江边上的真正的斑竹！只见略带黄色的青皮竹竿上，充满着大大小小的玄色斑点，那斑点极像溅在宣纸上渐渐浸渍的墨痕。把它比作人的眼泪，女人的眼泪，特别又是舜王的后妃--斑斓忠贞的娥皇、女英的眼泪，真是妙极美极！李鸿章悄悄地抚摩着竹竿，感慨着苍筤中竟有如此稀品，更感慨着人群中竟有如此富于胡想的湘人，而湘人的代表，又恰是屋子里那位已成衰弱的恩师。他一贯崇拜教员宏阔的派头、刚毅的意志，明天他看出了教员的心灵中还深藏着才子般的绵绵情致。