仲春初四日，一大早曾国藩就醒过来了。这天是他平生中的哀思日子之一。十五年前的仲春初四日，他的父亲归天了。明天，他像每年的这天一样，早早地起来，想在父亲的牌位面前磕三个头，但病躯已不答应他下跪了，只得改成低头默哀。站了一会，他也感觉难以支撑，便仓促结束祭奠典礼，叫人搀扶着来到签押房。他先握起笔来，颤颤抖抖地记下明天的日记，然后开端办理公事。
万古云霄一羽毛。
天下诵文章，殆不愧韩退之、欧阳永叔，却恨老来浞轼，更无便坐雅谈人。
桌上堆放着一大叠公文，正中摆着几份等待访问的名刺。他把名刺拿过来，一一看了看。这些名刺中有路过江宁的朝廷钦差，有奉调分开两江的初级官员，有专来江宁禀告公事的下级僚属，也有纯来见见面聊谈天的旧雨新知。因为精力不佳，那些纯粹的宦海应酬、毫无目标的闲谈，他一概婉谢，谈闲事的也只得向后推几天。
曾纪泽翻开一看，纸上鲜明现出一行字来：谕纪泽纪鸿。他捧着不知如何办才是，大师也都眼睁睁地看着。只见曾国藩又艰巨地抬起手，指了指口。曾纪芬忙说："大哥，爹叫你念！"曾氏的这篇遗言见之于同治九年十一月初二日致纪泽、纪鸿家书。
天空堆积着乌云，虽是午后，却如同傍晚。江宁的仲春，气候凡是还是冷的，明天更显得有点寒气逼人。
巡捕念着念着，曾国藩笑容渐露。容闳信上说，他已物色了近百名十五六岁的小童，都资质聪慧，心肠纯粹，出身明净之家，拟通过考核后，从中登科四十名，作为第一批派出者；已和美国朋友商定好了，这批小童都到美国去，大部分学天文、算学、制造之术，少部分专攻西欧医学、法律。容闳满怀信心肠说，他们都将会成为大清国复兴的栋梁之材。他还特为提到一个名叫詹天佑的少年，奖饰这孩子是个资质不凡的英才。