老太太心机就有些松动了，如果考上功名那倒是另一回事。便点头道，“明天按着我的意义，带些东西去看他母亲，将二女人的生辰八字也带去，先定下婚事。”
周姨娘倒是第一个不肯了，蒲伏着跪倒在老太太身前，一把鼻涕一把泪的哭开了，“她虽是姨娘生的，却一向养在太太身边啊。从小没做太重活，您叫她畴昔了可如何活、拿甚么吃啊？求您老体恤体恤，挑个能赡养池儿的吧？”
邻近夜晚，周姨娘枕着枕头迷含混糊睡了，梦中见到一名面相周正的年青人，驾着一只雄赳赳的公鸡腾云驾雾来到了院门口。周姨娘起家去开院门，那一人一鸡带着层层烟雾就进了房间。白净的脸面，高额头、宽鼻梁，身上穿戴干清干净的灰色褙子，很有礼地向她行了一礼道，“夫人，我原是文曲星下凡，投身在袁生身上，待我高中状元就来迎娶令爱。”
萍秋苑中杜鹃正给穆念池梳头发，本来一头乌黑的长发此际变得整齐不齐。杜鹃一边梳理一边感喟，“女人何必想不开呢，老太太又不是傻子，岂能让你白白就嫁了那样的人家？不过还要等秋后，袁秀才如果能高中状元，这屋里的人谁不高看女人？”
王氏很有些忍耐不住，用心就问，“但是几进几出的屋子，家里有几口人？”
凌晨周姨娘醒来，那欢娱的锣鼓声仿佛还响在耳畔。欣喜地起家以后，就悄悄地去叫人探听袁秀才是属甚么的。来到萍秋苑中就想将昨晚的梦奉告女儿，刚踏进房门就见穆念池一身尼姑打扮，在桌案上一下下敲着木鱼。
女儿大妆以后扶着她的手坐进了肩舆，绕街热烈了三圈才去了。
周姨娘苦劝不来，又怒声去叫了丫头梅儿，“我问你，女人这身行装那里来的？”
“那是当然，周姨娘且存候心，你们的事就是我的事儿。”杜鹃喜气盈盈将一枚金锭子支出了随身的荷包中，谢了两句才走了。
“啪”地一声，一贯吃斋念佛的大太太一巴掌打在周姨娘的脸上，半边脸留下红红的五指印，呵叱道，“老太太决定的，岂有你我多嘴，还不快起来回到位子上去？当着这么多人也不嫌丢脸？”
说到此处世人无不感喟，穆念池却呆若木鸡普通，目光滞滞的。仿佛屋子里议论的话题跟她无关。
“家里没有别人，就只要一名老母亲，身染重疾躺在床上。也没有一小我奉侍。那位袁秀才倒是个浑厚之人，面庞红润、不高不瘦，只要一点腿不是很利索。远亲家的说是他贡献母亲淋了湿雨才如许的。”
周姨娘声泪俱下，从没这么惨痛过，见老太太面色暗淡又爬到大太太的坐位前，“太太，我求求你，看在我奉侍你这么多年的份上，你替池儿说讨情――”
隔日大太太的人从远亲那边返来，椅子还没坐热，老太太那边就一阵传唤。来到存菊堂，穆大太太、穆二太太、穆三太太、大少奶奶等人都在，齐聚在一起都等着吕淮家的动静，亦或是等着看笑话。
柳氏口头上是承诺了，内心却猜疑着，那袁秀才果然能考得中吗？传闻十几岁就插手科举，银子倒是流水般出去了，只是人还在高中的路上。内心暗笑了两声，就出了房门。
“阿弥陀佛，现在我已诚恳向佛，不过问尘凡中事，还请施主跟老太太说一声。”穆念池双手合十，睫毛都没抬一下。
老太太不欢畅地看了她一眼，“别打岔，仔谛听着。”
“你们再逼我娘，我就剪了头发当姑子去。”忽听一声望喝，穆念池从袖中取出一把剪刀，咔嚓一声剪断了两寸多长的头发。