永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，迁都平阳，建国号为大汉。宗室刘氏以亲冷淡近为品级，都封郡县王，异姓以谋谟军功相次封为郡县公、侯。以刘宣为丞相，刘宏为太尉，刘和为大司马，刘欢乐为大司徒，呼延翼为大司空，呼延攸为宗正。
永嘉四年（310年）七月，刘渊病重，以陈王刘欢乐为太宰
在公元418年，年仅12岁的阿提拉，被作为媾和条约中的人质之一送到罗马宫廷（时价荷诺里天子在位，西罗马帝国首任天子）。同时，匈人亦获得了埃提乌斯（厥后批示罗马军队，胜利抵当阿提拉进一步西进的将军）作为人质互换。在罗马的时候，阿提拉在宫廷接管了杰出的教诲，同时亦从那边学习到罗马人的传统微风俗，另有他们豪华的糊口体例。罗马人但愿藉此使他能把罗马文明在回到匈人领地时鼓吹开去，以增加罗马对周边民族的影响力。而匈人则但愿透过人质互换，能使他们获得更多罗马内部的谍报。
阿提拉的形状与亚洲东部黄种人的特性非常类似，乃至与鞑靼人的特性如出一辙。他亦有着与中亚突厥语族类似的特性，以是他的确保有了典范亚洲东部的表面特性，而没有欧洲人的形状特性。
在接下来的五年，匈人未有再对拜占庭帝国停止大范围打击，而是转而向波斯帝国打击。但是，当他们在亚美尼亚遭到波斯反击打败后，阿提拉便放弃征服波斯。公元440年，匈人再次把重视力放到拜占庭帝国，并多次扰乱多瑙河北岸的贩子市。阿提拉指责拜占庭人未实施他们的条约，更宣称马古斯的主教轻渎了在多瑙河北岸的匈人皇家宅兆，要胁要再次打击拜占庭。阿提拉带领匈人横渡了多瑙河，把伊利里亚地区（今巴尔干半岛西部地区）和色雷斯地区完整摧毁，此中还包含了省会费米拉孔。匈人一向攻打到马古斯，在此当匈人正与拜占庭人相讨交出主教的前提时，该名主教出逃并放弃了此城。
阿提拉在西方汗青上凡是有“上帝之鞭”之名，而他的名字也成为了残暴和蛮横的同义词。这或许也与他的表面和特性有干系。在平常的描述中，那些草原上的新征服者，如成吉思汗，帖木尔等，都被视为残暴，好殛毙和好战的化身。但在实际中，他的脾气的或许是更加庞大的。阿提拉期间的匈奴文明，有一段时候与罗马文明有很大的交换，主如果透过日耳曼比利时行省的边疆传入。而当公元448年使节团出使匈人时，普利斯库斯也能够辨认匈人间常用的两种首要说话—匈奴语和哥德语，也有些匈人晓得拉丁语及希腊语。普利斯库斯也曾与一个拜占庭俘虏会晤，而他明显已经适应了匈人的糊口形式，更不想返国。当时的拜占庭汗青学家，在记录匈人谦虚和朴实的脾气更是毫不含混的表示倾慕。
阿提拉公元432年，匈人各部落在鲁嘉（ruga）的带领下完成了同一。公元434年鲁嘉身后，他的两个侄子阿提拉和布莱达（bleda）便担当了他而统治著匈人。436年，阿提拉无情地行刺了他的胞兄，单独君临帝国。以后他们的权势快速扩大，并开端与当时的罗马天子狄奥多西二世相讨偿还几个在拜占庭帝国庇护下的叛教部族。于翌年，阿提拉和布来达于马古斯（margus，现波扎雷瓦茨，塞尔维亚境内都会）会晤了拜占庭帝国的代表团，在构和后并达成一个非常胜利的条约:拜占庭承诺偿还叛教部族（这些部族曾经恊助拜占庭对抗汪达尔人），并把以往每年对匈人的350罗马镑（约114.5公斤黄金）进贡增加两倍，开放更多与市予匈人贩子互市，并为每个被俘虏的罗马人付出8个金币的赎金。在签订条约后，匈报酬著稳固和加强他们的帝国，便在拜占庭的边强撤向本地地区。而狄奥多西二世便藉此机遇，建立了君士坦丁堡的城墙，并沿多瑙河建立防备工事，加强了拜占庭帝国的防备才气。