面对男女老幼一片哀声，张居正已不能计算小我安危了，只得长叹一声，与王篆一道走到了胡同口。
一夜无话，第二天上午也安然无事。下午刚过申时，坐在杂货店里的方老夫，俄然看到一乘四人官轿从胡同口里抬了出去，仪仗里头，除了一对金扇，另有了六把大黄伞，这显赫范围，连部院大臣也未曾有得。方老夫在天子脚下住了一辈子，不消探听，就是捡耳朵也听熟了，朝廷各色官员出行的轿马舆盖都有严格规定，任谁也不敢僭越。瞧面前这拨子轿马，除了官轿稍小，用的扇伞却如同王公勋爵，更有特别之处，那一对金扇前头引领开路的是一对两尺多长的素白绢面大西瓜灯笼，正面缀贴有四个红绒隶书大字：“钦命炼丹。”“这是哪一起贵爵，如何就没有见过？”方老夫正在迷惑，却见那乘官轿停到了自家门口，走上前哈着腰殷切翻开轿门帘儿的不是别人，恰是阿谁两次来家横挑鼻子竖挑眼的皂隶。
王九思指着侍从手上的灯笼，骄横说道：“我奉钦命炼丹，要征召童男童女，这方大林违背君命，把女儿藏了起来，本真人本日亲身登门讨人，他不但不知错悔过，反而热诚本官，以是被乱棍打死，死不足辜。”
“我看不长了，”冯保意味深长，接着拖腔拖调低声说道，“张先生，我们熬吧。”
“当今皇上爱民如子，每年浴佛节以及观音菩萨诞辰，他都要亲到皇庙拈香，为百姓万民祈福。你这妖道，竟敢假借炼丹钦命，当街行凶打死性命，皇上如果晓得，也定不饶你！”
王篆朗声承诺，从张居正身后站了出来。张居正指着王九思，对他命令：“把这妖道给我拿下！”
“你有一个孙女叫云枝？”
皂隶不言声，把方老夫双手端上的盖碗茶抿了一口，又问：“晓得我们为何而来吗？”
“在！”
眼看一个活生生的人被打死，围观的人群可不依了。他们把欲登轿拜别的王九思团团围住，正在两边对峙不下的当儿，张居正的大轿抬了过来。
方老夫忍气吞声答道：“俺小本买卖，一个铜板卖只篦子，两个铜板卖只海碗，平常收不来银钱。”
“先生，这是为何？”冯保不解地问。
李可说罢，还来不及挪步，就见人群像潮流般向大轿这边涌来。唬得李可一声令下，几十名锦衣侍卫一起拔刀把大轿团团围住。张居正定睛一看，围上来的都是短衣布褐的布衣百姓，男女老幼各色人等一个个面含悲戚。头前一名白叟在两个青年人的搀扶下，跌跌撞撞，直欲穿过仪仗扈从奔大轿而来，李可恐生不测，提刀就要上前禁止。
谁晓得第二天上午，那三个皂隶又转了返来。
张居正如果不是对冯保绝对信赖，决然不敢说出这番“骂在高拱，讥在皇上”的话，冯保听了结默不出声。这里头另有一层张居正并不晓得的隐情。客岁张天师到京时，曾托人找到冯保奉上一万两银子，但愿他在规复爵号一事上也帮着在皇上面前说说话。冯保满口承诺，恰是因为高拱作梗，这事儿才没有办成。现在张居正旧事重提，冯保内心很有一些尴尬，沉默少量，他便引开话题：
张居正点头承诺，回身就要登轿而去。方老夫目睹此情赶紧膝行一步，抱住张居正的双腿，哀哀哭道：“张垂白叟，你不能走啊，这王大真人丁口声声说是奉了钦命而来，巡城御史恐怕管不了他啊！”
皂隶轻悠悠说来，方老夫晓得这又是敲竹杠，心想蚀钱免灾送走瘟神也是功德，便心一横，去杂货店里用木托盒托出几吊钱来。说道：