徐爵翻开红木匣子，取出一幅装裱精美的立轴，游七帮手牵开立轴。本来是用皇宫公用的极品四尺宣纸整张誊写的一张条幅。张居正站起凝睇，禁不住低声吟哦起来：
“半个月前，老太爷来信，要在腐败节前去宜都祭奠祖坟，并申明用度不敷。老爷不在家，我叨教夫人，托人给老太爷带去二百两银子。”
这会儿，张居正靠坐在套着锦缎丝绵软垫的竹榻上，游七垂手站在竹榻旁，张居正表示游七坐下。游七便拖把椅子坐到竹榻跟前，看到游七脸上约略透出一些倦容，张居正说道：
魏学曾回道：“渎职能够罚俸、能够升级、能够另换位置，断不致丢了乌纱帽。何况李延还是元辅的门人，对门人惩罚如此峻厉，何故皋牢民气？再说替代李延的殷正茂，也不是甚么循吏良臣。现在这件事在都城里头已被炒得沸沸扬扬……”魏学曾还欲说下去，俄然一眼瞥见高拱脸拉得老长，便打住了话头。
来者是高拱内阁值房中的帮办文书韩揖。
“府上的用度，这两月有些吃紧。”
高拱饶有兴趣，边吃边问：“为啥只是猪头呢，猪肉中不中？”
“此一时也，彼一时也，启观，这个事理你总该明白。”见魏学曾兀自愣怔，一脸不解之色，高拱接着解释说，“那天作出这个决定之前，事情有了两个变数，一是皇上俄然犯病，二是李延又有城池失守的八百里邸报送到。皇上十八岁时封了裕王，我就是他的教员，君臣间的情分，自不是普通人能够窥测推断获得的。但皇上那天在皇极门金台一怒，竟然也骂了老夫一句‘不是忠臣’的话，这就叫天意难测。厥后太医在东暖阁陈述皇上病情，吞吞吐吐，老夫内心头就升起不祥之兆。万一皇上春秋不豫，国运有变，就会有人趁浑水摸鱼，来抢这首辅之位了……”
“落轿——”
冯保实在把那女子汲引了一番，倒是杜口不谈两人斗琴的事，一屋子情面感都被他挑逗起来。游七忍不住插嘴问道：“冯公公，蒋心莲琴艺如此之高，不知您老如何对于。”
“你如何来了？”高拱问。
冯保笑道：“翻开看看便知。”
“送大理寺鞫谳，治以重罪。”高拱毫不踌躇地答复，接着脸一沉，不安地说，“我所担忧的不是怕殷正茂贪墨，而是怕他不贪墨。你也晓得，他和张居恰是骨头连着皮的干系。殷正茂出的题目越大，张居正的干系也就越大，神龛上的菩萨，请是请不下来的，要想让他挪位子，只要一个别例，搬！”
“啊！”张居正大吃一惊，赶紧起家相迎。因刚才自家人发言，书房里只秉了一根蜡烛，光芒暗淡看不清来者，这会儿书童点亮那盏八角小巧宫灯。在雪亮灯光下，只见冯保一身青布道袍学究打扮，头上那顶叫人望而生畏的刚叉帽也换成一顶儒雅可亲的程子巾。他朝张居正一揖，深沉一笑说：“张先生，冯某冒昧来访，还望包涵。”
诗后有一行题款：敬录太岳先生诗，冯保。保字儿上面，钤了一阳一阴一方一圆两枚图章，阴文方章是魏碑体的“冯保”二字，阴文图章上的两个字倒是有着秦篆字韵的“大伴”。
“十几天不见，老爷肥胖了一些。”
张居正已经晓得徐爵诳胡自皋三万两银子买那串菩提达摩佛珠贡献李贵妃的事，看来这位大内老臣已完整获得李贵妃的信赖。他顿时心中生出隐忧：“皇上的性命，是不是也在他的把握当中？”是以问道：“听你这么说来，皇上病情还会有几次？”
“唔，有事理。”
高福应诺而走。不一会儿，高拱与魏学曾换了两乘便轿，朝位于灯市口的薰风阁迤逦而来，他们撤去仪仗扈从，只是为了安然起见，留了一队护兵暗中庇护。