窗台上面摆着一只庞大的绣台，绷着两米长一米宽的白狸绢，绢丝白，斑纹繁复，温厚不透，已经描出一只“寿”字，绣了小半。杜月芷坐在绣台前，十指纤纤，顺着绢丝滑了下来，停在“寿”字中间的小点，本日该绣这一处。
杜月芷叫了一声“抱琴”，似有警告之意，抱琴便闭了嘴。夏妈妈叹道：“女人这般孝心，想必老太君必然不会孤负。”
隆冬流火，碧空如洗，天上的云一动不动，阳光炽热白亮，炎热不堪。
八月中旬，在九皇子夏侯乾的支撑下，都转运盐使参了从六品检校常义岐一本。
常氏得知此事，立即与宫里的常贵妃联络，常贵妃亦焦急，便吹起了枕头风，想让怀帝看在常义岐是征税大户的面子上，“暗中不发”。
她常丽莘的东西，如何能被旁人觊觎，总有一天，她要那些人，一点一滴把吞下去的东西吐出来！
九皇子主动请缨，封了常府，派重兵扼守，将常义岐带回大理寺鞠问。
令儿惊醒，头撞在柱子上，痛的龇牙咧嘴，一边摸着头一边揉眼睛，待看清是抱琴，赶紧上来帮手抬冰，嘴里笑嘻嘻道：“抱琴姐姐返来了，本日领的冰倒好，满是洁净得空的。老太君到底疼我们女人，昨日说了一句热，本日就赏了冰，切了冰放在身边，这热天儿也就不难过了。”
常氏当然不会坐视不管，只是她因为中饱私囊被老太君拿走对牌，现在没法掌管大权。如果搁之前，她暗里拨出几万两给常家中转，倒也不难，现在……只不过比一个管事媳妇强了些。她带着杜月薇去求老太君，老太君倒也不是见死不救之人，深知两府荣损连累，但她不好出面，命朱氏措置这件事。
抱琴领了冰返来，看到打盹的令儿，用心咳嗽了一声。
“母亲，娘舅出事，我们不能坐视不管！”
常氏忍气吞声，应了下来。
杜月芷微微点头：“夏妈妈，老太君七十大寿将至，我，我暗里闲着无事，绣一副寿字，祝她白叟家福寿无疆，绣的勉强，请您千万替我瞒着，不要奉告别人。”
抱琴冲她使了个眼色：“嗯嗯，快帮我抬着冰。”
杜月芷一愣，侧头，公然瞥见夏妈妈站在身后，也不知来了多久，看了多少去，不由得像个小女孩似的抱怨抱琴：“夏妈妈来了，你如何不早早通报？也不给夏妈妈奉茶让座，多失礼。”
夏妈妈是奉了老太君之命过来看杜月芷的，她承诺杜月芷会帮她瞒着这幅寿字，不过一盏茶的时候便要走了，走前按着杜月芷不要她送。到了门口，刚好撞到令儿端着冰盘出去。夏妈妈叫住她，拿下盖子，只见内里是碎冰裹着一碗切好的冰果，冰果各色百般，有几样珍果恰是只分给嫡子嫡女的。
“月薇！”常氏轻斥：“这些事不是你小人家想的，在老太君面前，你还是只像畴前那样谈诗弄画，不准过量提你娘舅，更不准对二房无礼。你现在应把心机放到老太君的寿辰礼品上，其他的不消你管！”
令儿再今后一看，抱琴身后竟跟着夏妈妈，赶紧行了礼，甜甜笑道：“夏妈妈，这么热的天，您白叟家如何来了呢？”
杜月薇还想说甚么，被常氏看了一眼，就不说话了，扭着帕子恨恨回房。
令儿悄悄道：“这冰好，厨房里的新果子还没动，不如一起做个冰盘，给女人吃着消暑？”
抱琴允了，端着瓷盆到了窗前，放在一旁小杌上。瓷盆里镇着冰，很快沁出凉凉的水汽，又有袅袅的白冰雾升起，连氛围都有了凉意。
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