《诗经・商颂・玄鸟》，帝喾的次妃简狄，在田野吞食玄鸟之卵而有身，诞下一子阏伯，厥后成为商朝的鼻祖。厥后，玄鸟也成为了殷商的图腾。秦北洋想起父亲跟他说过，墓匠族发源于三千年前的殷商期间，难怪开篇就是这段玄鸟。
秦北洋跟九色走遍了香山，路过旗人聚居的健锐营，乾隆朝为打大小金川而演练战法的碉楼，他就爬上这些残垣断壁，似能嗅出百余年前的硝烟味儿。他老是带着一支竹笛――当年在骆驼村隐居，父亲做工匠活闲暇之余，教会儿子的独一乐器。但他并不善于江南丝竹，更爱吹奏北国的梆笛《五梆子》、《喜相逢》，高亢宏亮，仿佛与老爹相望于西山群峰。
秦北洋悠悠念出开首第一段话――
秦北洋把这封手札放到唇边，竟有本身五六岁时，骑在仇德生肩上喊“爹爹”闻到的气味――今晚又碰到杀死养父母的仇敌，何时才气兑现手刃仇敌的誓词？
自都城最大的古玩商李博通以下十二口人死亡。另有七人重伤，多人能够证明，工匠李隆悌砍死了统统人。李隆悌的通缉令，贴满了北京九座城门，画像倒是秦北洋的脸。
这几日，秦北洋悄悄潜入北京内城，寻觅国集会员曲靖和。费了好大周折，来到在帽儿胡同的曲府，那是个大宅门，前后都是勋贵之家，只可惜铁将军把门，曲议员已回湖南故乡过年，不知何时才回京。他牵着九色，环绕府邸一圈。九色没能感到到小皇子的棺椁。想必是被国集会员转移了地点，乃至运到湖南故乡？
封面是力透纸背的汉隶。翻开内页，蝇头小楷的手抄本，不晓得是明朝还是清朝哪位先人抄下来的？
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这天子级别的镇墓兽，亦称“镇墓天子”。
寒冬腊月，护城河结了冰，一人一兽，踏冰而过，披星戴月，连夜逃到京西骆驼村。
相隔两年，重回旧地，秦北洋从地下掘出父亲埋的大瓮缸。他清算出很多书册、帐本与褴褛物件，有些是一文不值的渣滓，也被当作了传家宝。
除夕这天，他去了香山碧云寺。他熟谙那边的大和尚，只求在寺庙里做工匠餬口，隐姓埋名，起码能够遁藏那些刺客。
最后，他找到一本线装书册，便是生父秦海关唠叨过无数遍的《秦氏木工鉴》……
中国汗青以唐朝为转折点，自此今后，因国力之阑珊，人才之残落，西域等国土的丧失，陆上丝绸之路的间断，镇墓兽技艺堕入不竭退化当中。直至满清入关，已失传了很多技术。父亲教诲秦北洋制作的光绪帝大羿、袁世凯金蟾两尊镇墓兽，跟奇异诡谲的九色比拟，绝对是小巫见大巫，如同徒子徒孙见到了祖师爷。另有那安禄山的十角七头、建文帝的东海恶龙，都是他们父子所闻所未闻。若能把这些失传的陈腐技艺都找返来，必是普天下的工匠之王。
天，就将近亮了，又有稀稀落落的雪籽飘零。终究，他把《秦氏木工鉴》重新到尾啃下来了，密密麻麻的天书般的笔墨，已牢服膺于心底，直到这辈子结束不会忘记。他将这本家传秘笈重新埋入瓮缸，藏在骆驼村山神庙的背后。
“镇墓天子”？
腊月二十三，陇西堂，灭门夜。
镇墓兽鼓起于商周，生长于秦汉，经三国两晋南北朝之嬗变，到盛唐已登峰造极，生长出了各种级别形制的镇墓兽，此中最高一级就是“天子”。