“是皇上特许的。”
角落里亮起一盏灯光，本来有张小床，躺着个蓬头垢面的老头子，留着斑白的辫子，看年纪快八十岁了。他穿戴灰扑扑的工匠服，留着一把灰白胡子，明显不是被阉割的寺人。
别管阿海如何吹牛皮，秦北洋跪在老钟面前说了句实话：“老爷子，俺爹也是外务府皇家工匠，他叫秦海关，您可熟谙俺爹？”
“十年前，我和爹住在京西骆驼村，爹传给我一些钟表技术，但我天生笨拙，只学了一些外相罢了。”
“老钟啊，明儿一早，就是皇上给我们下的最后刻日，不管如何，他要亲身来延禧宫看这台瑞士钟表机器人的演出，今儿早晨，我们必须把它给修复了。”阿海搂着秦北洋的肩膀说，“北洋，普天之下，老钟以后，这个活儿计，就只要你能胜任了。”
秦北洋捂着本身嘴巴，不成思议故宫当中，竟然埋藏如许的珍宝，却听到密室角落里传来一个干枯沙哑的声音――
秦北洋听着有些心伤，不晓得该如何说？想不到，阿海走上一步，挨着老工匠的耳边说：“老钟呢，刚才跟您说话的小伙子，他也是外务府的皇家工匠，被总管大臣派来接您的班，今早晨就来修复这尊宝贝。”
“乾隆天子最爱的瑞士钟表机器人。”
第四层，有个金发碧眼的西洋少女，另有个虬髯大汉。少女手执中国文房四宝，站在一张书桌跟前，仿佛是服侍文人骚人写字的小婢女。虬髯大汉穿戴西洋名流打扮，手中提着一支羊毫，对准一张迷你的宣纸，却还未着一墨，留白以待君来填。
房间正中摆着一台庞大的钟表，高度相称于一个成年男人，镀金的外壳与支架，砥砺着繁复的欧洲洛可可式的斑纹，加上钟面上埋没的无数镜子与玻璃，如同凡尔赛宫镜厅的微缩版，让他想起五年前刺杀三巨擘的那一夜――阿海也是当年刺客中的一员。
“对啊，俺爹说，他在颐和园当差的时候，曾经跟一名皇家钟表匠学过修复乾隆天子的西洋钟，那就是您吧？”
面前的钟表分为四层阁楼――顶层是个圆形的亭子，两个穿戴十八世纪欧洲服饰，头戴三角帽的西洋小人。
“一个月前……瞎了。”钟尽善抬起胳膊，精确地指着瑞士钟表机器人说，“为了修复它，我已在这间密室中住了十年……已经修到了最后一步……老天不成怜我啊，却让我的眼睛瞎了，还差那么一丁点儿啊……”
“谁？”
“对对对……颐和园……因为老佛爷长年住那儿，我们这些工匠呢就都畴昔了。秦海关比我小几岁，他一向管我叫哥，固然是给皇家修陵墓的，可他的手可巧呢，脑筋也比我好使。照事理说，我这技术是不能传给外人的，但我无儿无女，连个干儿子都没有。老秦情愿跟我结拜为兄弟，我就收了他做弟弟，把这钟表技术传给了他。”
“啊……自从大清灭亡，外务府的皇家工匠们，死的死，逃的逃，另有剩下的？”
“好好好……虎父无犬子，有老秦的孩子在，我就放心啦，今儿早晨，就算拼了我这条老命，也得跟你一起把这宝贝修好！”老钟又用力摸着秦北洋的脸庞，摸到他满脸的髯毛与长头发，“没想到啊，老秦的儿子也成大老爷们了。当年他在颐和园，老是说媳妇肚子不争气，一向没跟他生个一儿半女，长叹短叹秦氏墓匠族的技术要断了，如此后继有人，他该有多高兴呢！对啦，老秦如何样？身子骨可比我好吧？”
盲眼的老钟流不出眼泪，但也满面哀伤：“哎呦，你瞅瞅，我们这一代工匠啊，我怕是最后一个老不死的了。”