话说大唐天宝年间，福州漳浦县下乡，有一人姓勤名自励，父母俱存，家道粗足。勤自励幼年时，就聘定同县林不将女儿潮音为妻，茶枣俱已送过，只等长大结婚。勤自励十二岁上，就不肯读书，出了书院，专好使轮棒。父母单生的这个儿子，甚是姑息，不去拘管著他。年登十六，生得身长力大，猿臂善射，正艺过人。常言“同声呼应，同气相求”，自有一班恶棍后辈，三朋四友，和他擎鹰放鹞，驾犬驰马，射猎打生为乐。曾一日射死三虎。忽见个黄衣老者，策杖而前，奖饰道：“郎君之勇，虽昔日卞庄、李存孝不是过也！但好生恶杀，万物怜悯。自古道：‘人有害虎心，虎无伤人意。’郎君何故必欲杀之？此兽乃百兽之王，不成轻杀。当初黄私有道术，能以赤刀制虎，尚且终为虎害。郎君若自恃甚勇，好杀不已，将来必犯天之忌，不免不测之忧矣。”勤自励闻言觉悟，立即折箭为誓，誓不杀虎。
环球芒芒无了休，寄身谁识等浮沤。
单氏见张稍单独返来，就问丈夫安在。张稍道：“没造化！遇了大虫，不幸你丈夫被他吃了去。亏我跑得快，脱了虎口，连砍下的柴，也不敢清算。”单氏闻言，捶胸大哭。张稍解劝道：“这是天生八字内必定虎伤，哭也没用。”单氏一头哭，一头想道：“闻得虎遇夜出山，不信白日里就出来伤人。何况两人双双同去，如何偏拣我丈夫吃了？他又全没些毁伤，好不奇特！”便对张稍道：“我丈夫固然衔去，只怕还挣得脱不死。”张稍道；“猫儿口中，尚且挖不出食，何况于虎！”单氏道：“然虽如此，奴家未曾亲见。就是端的被虎吃了，少不得存几块骨头，烦你引奴家去，检得返来，也表我伉俪之情。”张稍道：“我怕虎不敢去。”单氏又哀哀的哭将起来。张稍想道：“不引他去走一遍，贰心不死。”便道：“娘子，我引你去看，不要哭。”单氏随即登陆，同张稍进山路来。
勤公看毕，呆了半晌，开口不得。勤婆道：“儿子那里去了？写甚么言语在书上？你不对我说？”勤公道：“对你说时，只怕急坏了你！儿子应募放逐，从征安南去了。”勤婆笑道：“我多大难事，等儿子去旬日半月后，唤他返来就是了。”勤公道：“妇道家不知短长！安南离此有万里之遥，音信尚且难通，况他已是官身，此去刀剑无情，凶多吉少。万一做了疆场之鬼，我两口儿老景那个奉养？”勤婆就哭天哭地起来，勤公也堕泪不止。过了数日，林亲家亦闻此信，特地自来问个端的。勤公、勤婆遮瞒不得，只得实说了，伤感了一场。木公归去说知，举家都不欢乐。恰是：
勤自励满面羞惭，叹口气，想道：“我自小靠爹娘度日，没处赚得一文半文，家中来路又少，也怪爹娘不得。闻得安南反叛，朝廷各处募军，本府奉节度使文牒，大张榜文。众兄弟中已有几个应募去了。凭著我一身本领，一刀一，或者博个衣锦回籍，也未见得。守著这六尺地上，带累爹娘受气，非丈夫之所为也。只是一件，爹娘若知我应募参军，必定不允。功名之际，只可从权，我自有个事理。”当下蹒迥勤公、勤婆，竟往府中当兵。太守试他技艺出众，将他充为队长，军政司上了名字。不一日招募数足，领兵官点名编号，给了口粮，制办衣甲东西，择个出征谷旦，放炮起家。勤自励也不对爹娘说知，直到上路三今后，遇了个县中差役，方才写寄一封手札返来，勤公拆书开看时，写道：