“管她何为，她们这些不成器的东西，不战而败，真是令哀家绝望。”
苏麻喇姑道，“太后，桑枝这主子――”
“从现在起，本宫谁也不见。皇上来了，也不见。”董鄂妃脸上泪痕未干，却已经是面无神采。
“娘娘！贞妃，贞妃娘娘出事了！”
她乃至没有穿好衣服，随便踩上一双鞋，就吃紧忙忙直奔钟粹宫而去。
那吃惊不似造作。
她思忖半天，决意不奉告皇后娘娘。桑枝就这么消逝，对皇后一定不是功德。蔡婉芸心想，留着桑枝才是个大祸害。
怏怏地回到坤宁宫，皇后神采不善，唤来蔡婉芸，让她去问桑枝跑到那里去了。
静妃勾唇，“相互相互。”
皇后端坐主位，神采阴沉。
皇前面无赤色，再昂首看太后时，哪另有半点服软的模样。
皇后动动唇，话到嘴边又咽归去，“算了，等她返来再说。”她身为皇后，辛者库那种处所，是不该该去的。并且端敏公主即将远道而来，皇后确切不能不把心机放在这个小女人身上。
贞妃身子一颤，低声应道，“是。”她乖顺地退出去，不敢再惹董鄂妃有甚么不快。董鄂妃的身子，已经禁不起半点折腾了。进宫这么多年，贞妃守她这么多年，却还是甚么都没保护得了。
她没有在绛雪轩。她耐不住相思苦，去了承乾宫。就站在不显眼的树下，谁知竟是以躲过一劫。对于绛雪轩走水一事，查出来不过是天干物燥，轻易走水，大力惩办了绛雪轩的主子们。仅此罢了。
火无情地伸展着，内里的宫人进收支出地泼水，火势小下去，却没见到贞妃的人影。
董鄂妃和静妃闻讯，仓猝畴昔看望。皇后娘娘面色惨白，紧握着给端敏公主筹办的见面礼咬紧了牙关。
她话没说完，内里宫人来报，“太后，大事不好。”
太后仍旧神态宁静，与皇后闲谈琐事，“快一个月了，端敏公主也快到都城了吧？”慈宁宫天然早就得知桑枝失落的动静，她倒是想看看皇厥后慈宁宫无能甚么。
“辛者库？”皇后感到奇特，“她去那边做甚么？”
可事情并没有停止。半夜时分，钟粹宫俄然灯火透明，吵嚷不休。董鄂妃咳嗽着起家，扣问宫人，“如何回事？”
钟粹宫的绛雪轩，大火。传闻，贞妃就在绛雪轩内。
董鄂妃感喟，“皇后娘娘，眼下恰是用人之际，蔡嬷嬷已经挨了三十大板，半条命都去了，再逐出宫去，皇后娘娘手里可另有人能用？”一时候，确切找不到顺手的人，“还望皇后娘娘三思，越是这类时候越要沉着，我们不能自乱阵脚。”
贞妃一愣，“……姐姐？”贞妃复姓董鄂，单名一个如字。盼她快意。她已经很多年没听过“如儿”这个名字了，一时候心头又苦又烫，百味陈杂。
直到，盛暑绝顶，董鄂妃薨逝。
太后也吃了一惊，“简亲王年纪悄悄，怎会得了急症！就这么去了？”
这些话，皇后如何不懂！只是当真支出如此惨痛的代价，皇后怎能不心上一阵撕扯。
苏麻喇姑忙道，“快宣太医！”
“来人，拉下去，重打三十大板，逐出宫去。”皇后轻飘飘地一句话，无异于判了蔡婉芸极刑。蔡嬷嬷这个年纪的人，如果被逐出宫去，就只要被鄙弃的份儿，底子活不下去。并且三十大板，她那里接受得住！
夜黑风高，董鄂妃被宫人搀扶着，几近站立不住。她一颗心提到嗓子眼，只始终没见到有人出来。董鄂妃几近绝望了。
蔡婉芸吓得浑身颤栗，“娘娘！皇后娘娘饶命！皇后娘娘，桑枝……桑枝留不得啊！”