第31章 天豹图(1)[第1页/共5页]

话说大明成化年间，扬州府江都县有一官家后辈，姓李名芳，字荣春。因他为人慷慨，仗义疏财，济困扶危，怜孤惜寡，就是远方之人流落到此不能归家的，就来李府向他求借，荣春无不互助其盘资，送他归家，故交人赠他一个美号，叫做小孟尝君，又一别号为赛专珠。扬州一府无一个不知其名，无人不感其恩。况他祖公三代俱为司寇、司农，父、叔二人亦受司徒、司马之职，俱皆作古，家中只要夫人文氏在堂。李荣春娶妻淡氏，结婚三年尚未有子。荣春在家发愤读书，今已中体味元，因老夫人在堂，不忍阔别膝下，以是未曾进京赴试。又且家资百万，有进益，无亏损，真是日进令媛，凡此且按下不表。

雨断云归甫作晴，落日鼓角动高城。

话说花子能见施蜜斯上了轿，遂喜洋洋地进前跟从了轿而去。道人见花子能同施碧霞去了，心中想道：“蜜斯啊蜜斯，非是贫道敢来骗尔，实是出于无法，若再迟了又恐李府家人来到，若知此事又是贫道的干系。现在只等李府家人来到与他申明，当时随他到花府去喧华，就不干我事了。”

再说花子能走到玉珍观前，忽见了施碧霞，心中大悦，口称：“好个女子！”那花子能带了四名家人前来，一个名花吉，一个名花祥，一个名花荣，一个名花福。花子能道：“花吉，尔将道人叫来。”花吉闻言即走上前叫声：“道人，少爷叫尔。”那道人见是花子能叫他，心中悄悄叫苦道：“又冲犯着这个色中饿鬼，却如何是好？”没奈，叫声：“蜜斯先出来，贫道就来。”仓猝走上前道：“少爷呼喊小道有何叮咛？”花子能道：“我且问尔，这个女子那里来的？”道人应说，“她乃山西来的。”花子能问道：“她来此何事？”道人应说：“她为有一个亲戚住在浙江宁波府，伊要往宁波去探亲的。”花子能道：“尔这道人好不正庄，尔乃削发人，焉得窝藏妇女？快快说来。”道人答道：“少爷休得讽刺，内里有个原因。她母子三人行至此所，母子俱病，无处投宿，兼盘资费尽。贫道乃削发人，慈悲为本，便利为门，有一间空寺房屋，故借其母子暂宿一夜。不料其母子身中乃染疾病，故有多住几日，倒是无何如的。此女子之母昨夜西归，收殓之费一毫无有，故蜜斯愿将其身出售，更言甘作人婢，不作人妾。”花子能道：“甚么蜜斯？”道人说：“少爷，尔有所不知，伊家老爷在日曾为山海关总制，小道故称其夫人、蜜斯。”花子能道：“蚂蚁之官，甚么奇怪？那卖身女子叫做甚么名字？”道人说：“她姓施，名碧霞。”花子能道：“碧霞，碧霞，必然奉侍我少爷。”就叫花祥：“尔快去叫肩舆来接施碧霞归去我府中。”又叫花吉：“尔先归去叮咛家人，嘱其府中铺设整齐，张灯结彩，等我少爷返来结婚，现在凑成一盘象棋。”何言凑成？因府中小妾有三十一人之数，加上施碧霞，合算岂不是一盘三十二之象棋子乎？那花吉、花祥分头而去。

施碧霞听了，心中好不痛苦，如同乱箭钻心普通，跪倒在地，叫了一声：“亲娘啊，尔的命好苦啊，如果在着府中好不风景，霁日高车驷马好不威风，谁知被奸贼屈害了爹爹，家私抄灭，我母子三人没奈要到宁波投我姑丈家中暂住。谁知来到此处，母亲病危，哥哥亦病，希冀母亲病好、哥哥病痊，我心则宁。何知母亲一病而亡，哥哥昏倒又不省人事，叫女儿如何是好？更兼又无一钞可用，本日只得卖身收殓母亲。哪知此处乡风要人先到他家而后付银，现在女儿去了，哥哥现又抱病沉重，无有一个后代送母亲入棺。母亲啊，为何死得如此苦惨？”说罢放声大哭，抱住伊娘尸首不肯放离。