王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锋利。
姜玉姝冲小叔子挥了挥手。
郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何叮咛？”
许氏被看得内心发毛，想了想，忙体贴问：“你明天去郭家，瞧见玉姝了么？她如何样？唉，我早就想去看望，恰好急病了，多走几步便头晕目炫。明儿一早，不管如何得去送送她！”
姜玉姝半睡半醒，直言不讳，“我看三弟的身子骨，是真不健壮。”
这时，送完客的郭弘磊返回，遥见老婆侍立母切身边，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，几次抬袖拭泪。
“哼！”王氏盘腿端坐矮榻，本来正敲木鱼念佛，闻声庶子答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒道：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬春犯病，府里不知辛苦寻了多少贵重药材，侯爷更是四周请名医。可家逢剧变时，你竟躲在屋里一整天，乃至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你本身说说，像你如许儿的，算甚么儿子？”
“唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，怠倦道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚筹议着办吧。”
“玉姝明早要被放逐去西苍了，一别不知何时能相逢，我真担忧她体弱多病撑不住、客死他乡。你倒好，只顾着给玉姗办及笄礼？办端阳节？”
靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了点头, 灰白鬓发混乱, 眼神浑浊, 奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，迷惑问：“慧兰怎的还没返来？”
她猛地忆起，初度见面时，小桃自称“奉老夫人之命前来服侍”。
“放心，事前筹议妥了的。”郭弘磊细看老婆喉间淤伤，“你有伤在身，回房歇着吧，养精蓄锐。”
病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。
许氏心惊胆战，仓惶起家，踉跄后退几步，严峻道：“有话好好说，你今儿是如何了？大喊大呼的，细心气坏了身材。”
“这倒是。煜儿一个小孩子，被吓得甚么似的。”王氏不放心孙子，号召长媳道：“既如此，巧珍，走，我们瞧瞧煜儿去。”
姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
“谁问你话了？”王氏扭头，悄悄训了季子一句：“用心烧纸，不准多嘴。”
小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或抽泣或沉默，大家手拿一叠冥纸，不竭往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气味浓烈，浑浊呛鼻。
“累坏了吧？”小桃揭开食盒，递过温热药汁。
“啊？哎哟，我给忘了。”姜玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。
郭弘磊全神灌输地烧纸，沉浸在哀伤中，不成自拔。
“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐步腐败。
郭弘磊解释道：“三今后放逐，这一屋子的老弱妇孺，假定熬坏了身材，到时如何是好？依孩儿看，孝敬与悲缅皆在于心，家里的难处，父亲和大哥的在天之灵必能谅解。”
转眼，婆媳俩被搀走了。
“二公子，”小桃趁机碎步靠近，抿抿嘴，柔声转告：“少夫人问您、可用过晚餐了？”
郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多说，回房去！”
郭弘磊凝睇半晌，再度不由自主，起家走向矮榻——
“是。”郭弘磊催促道：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都归去安息，等明晚再守。”
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姜世森不悦地训导：“你可记着你方才的话！身材发肤受之父母，不准率性妄为！”
“你、你甚么意义？”许氏不断后退，直到贴着墙壁。