“哼，你们可要点脸吧！”
“写的甚么？”方胜也猎奇，探头靠近。
“小牲口，白养你了，胳膊肘尽往外拐。”刘老柱不断地推搡儿子，私语叱骂：“马上滚回家去待着，少诬告你老子娘！”
众村民听得眼睛一亮，簇拥而上，围着里正赔笑，抢先恐后道：“多出了一份粮种？分给我吧？”
“你们如果在别处闹，我管不着，但在这门口闹、吵得人耳朵疼，我却管得！听着，羊群是官府的，莫名少了一只，我们必须禀报。谁说无凭无据？帽子与绳索便是证物！等开春后，官府仍会派人催促耕耘，到时把证物交给官差，该如何判，全看县里的意义。”
“谁也别拦着，羊必须还给郭家！”
“啊？”潘嬷嬷吃了一惊，游移地接过信，迷惑道：“奇了，我不识字，老夫人是晓得的。别是弄错了吧？”
“既如此，立即把那一份收回，转交给勤奋结壮之人！”
郭弘哲清了清嗓子，筹办读信，但大略一扫，他刹时惊呆了，难堪望着嫂子――
“闭嘴，别嚷嚷了！”刘三平烦躁呵叱，直白奉告：“你家曾偷过粮种，忒不像话，明春的耕耘，村里本来不想分给你们。皆因你俩日夜哭闹要求，大伙儿抵挡不住，无法才分了一亩。”
“后天便是除夕，兄长多数没空返来了。”郭弘哲不时咳嗽几声。
俄然，老柱妻两手一拍，冲上前挡住儿子，锋利嗓门抢着说：“哎唷，你们家的羊没栓好，乱走，跑进我家了。我们本想立即偿还的，谁知你们遁藏敌兵、至今才下山。现在物归原主，你们把羊栓紧，别再让它四周乱跑了。”
“唉，算了，认命吧，爹娘的性子你又不是不清楚。”刘小秋也绝望，脱口道：“偷惯了的人，老弊端，这辈子没法改――”话音未落，刘老柱便扇了女儿一耳光！
“唉哟，冤枉，真冤枉！”刘老柱一扔笤帚，一屁股坐地，哭丧着脸，谙练地喊：“没天理啊，我家美意收留郭家的羊，喂草喂水，并主动归还。成果，郭家不提半个‘谢’字，反倒冤枉我家偷羊？”
半晌后，浩浩大荡一群人赶到郭家院门口。
姜玉姝点头，目不转睛，出亡期间寝食不安，又才刚跋涉下山，精疲力倦，被地痞激得头疼，肝火垂垂从内心烧到了脸上。她头一昂，当机立断，扬声喝道：
“竟然敢倒打一耙？”
“诸位请看，这便是贼落下的帽子！”
“并且，那人不慎落下了一顶帽子。”
刘老柱上了年纪，拦不住年青力壮的儿子, 气得直跳脚, 举起笤帚横抽竖打，厉声呵叱：“站住, 兔崽子, 你给我站住，滚回家去！”
郭弘哲道：“二哥他们带去了些，不知派上用处没有。”
刘冬脸红耳赤，无颜面对梦中人，局促把抱着的羊的偿复原主，脸颊、脖颈和手背充满被笤帚抽出的伤痕，红肿发紫。他惭愧非常，眼神躲闪，嗫嚅答：“羊、羊还给你，真是对不住，我爹――”
刘老柱神采乌青，扬起笤帚经验女儿，破口痛骂：“臭丫头，你哥反了，你也反了？赔钱货，糟蹋粮食十几年，至今嫁不出去，你当即给老子滚削发门！”
“一辈子偷东偷西，你们不怕丢人现眼, 可我怕, mm也怕！”刘冬完整豁出去了, 急赤白脸，眼眶却通红，胸膛狠恶起伏, 抱着羊疾步往郭家走, 刚强道：
“可、可我不识字，底子看不懂。”潘嬷嬷非常难堪。
“冬子，冬儿, 你到底如何了？他但是你爹呀, 你竟然对爹娘不敬？快站住, 别犯浑！”老柱妻焦头烂额，一会儿拽独子, 一会儿劝丈夫, “老头子, 别打了, 万一打伤了儿子，谁给我们养老送终？”