却说这桓范乃沛国人，建安末年入丞相幕府。正始年间被曹爽封为大司农，常常为其运营政事，遂有“智囊”之称。曹爽虽对他礼遇有加，但对他的奉劝之言却频频不听。
“你需派一名亲信，暗中到他家中见机游说。过后满身而退，无迹可寻。”
是年，曹魏中散大夫，曹氏姻亲嵇康因文辞品德名扬天下，与阮籍、山涛、向秀、阮咸、刘伶、王戎六位名流结为竹林之友，不时联袂畅游山川，纵酒清谈，风骚不羁，当世文人学子无不倾慕俯视。
曹爽这边虽乱了阵脚，但司马懿那厢却涓滴不敢放松。他怕曹爽置死地而后生，挟天子以令诸侯，前后派人前去劝降，信誓旦旦地以洛水为誓，说只要曹爽肯交出兵权，仍会保存他的爵位。曹爽兄弟仍然踌躇不决。此时太尉蒋济又派人送来亲笔手札，向他们包管，只要交出兵权，司马懿必然会保存他们后半辈子的繁华繁华。
曹爽考虑了一夜，终究决定放弃兵权，入城投降司马懿，只图能做个大族翁。身边世人见此莫不顿足捶胸，此一降，曹氏局势已去矣。
两天后的正月初八，曹爽自解大将军印绶，入城投降司马懿。为了探查司马懿是否取信，曹爽以粮食不敷为由，向司马懿讨要食品。司马懿果送食品，曹爽兄弟信觉得真，赞道：“太傅果不负我等。”他们岂知，司马懿那边正争分夺秒地审判曹爽翅膀，要令他们死得透透的。酷刑拷问之下，终究有人被屈打成招了。
毌丘俭愁道：“城门被司马懿围得死死的，如何出得去？”
“好个卑鄙小人，我竟早没看出你！”
“‘智囊’桓范。以他的智谋和在曹爽面前的威望，想必另有回旋之机。若他也无计可施，那曹爽的天命也就尽了。”