始，东昏与摆布谋，觉得陈显达一战即败，崔慧景围城寻走，谓衍兵亦然，敕太官办樵、米为百日调罢了。及大桁之败，众情凶惧。茹法珍等恐士民逃溃，故闭城不复出兵。既而长围已立，堑栅严固；然后出荡，屡战不捷。
时城中实甲犹七万人，东昏素好军陈，与黄门、刀敕及宫人于华光殿前习战役，诈作被创势，令人以板掆去，用为厌胜。常于殿中戎服、骑马出入，以金银为铠胄，具装潢以孔翠。昼眠夜起，一如平常。闻外鼓叫声，被大红袍，登景阳楼屋上望之，弩几中之。
东昏尤惜款项，不肯犒赏；法珍叩首请之，东昏曰：“贼来独取我邪！何为就我求物！”后堂储数百具榜，启为城防；东昏欲留作殿，竟不与。又督御府作三百人精伏，待围解以拟屏除，金银雕镂杂物，倍急于常。众皆怨怠，不为努力。核心既久，城中皆思早亡，莫敢先发。
车骑大将军源怀上言：“萧衍内侮，宝卷孤危，广陵、淮阴等戍皆张望得失。斯实天启上期，兼并之会；宜东西齐举，以成囊括之势。若使萧衍克济，高低同心，岂惟后图之难，亦恐扬州危逼。何则？寿春之去建康才七百里，山川水陆，皆彼所谙。彼若表里无虞，君臣分定，乘舟藉水，倏忽而至，未易当也。今宝卷都邑有土崩之忧，边城无继授之望，廓清江表，正在本日。”魏主乃以任城王澄为都督淮南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、扬州刺史，使为经略；既而不果。怀，贺之子也。
衍使驾部郎考城江革为书与昂曰：“底子既倾，枝叶安附？今极力昏主，未足为忠；家门屠灭，非所谓孝。岂若幡然改图，自招多福！”昂答信曰：“三吴本地，非用兵之所；况以偏隅一郡，何能为役！自承麾旆届止，莫不膝袒军门。惟仆一人敢后至者，政以内揆庸素，文武无施，虽欲献心，不增大师之勇；置其愚默，宁沮众军之威。幸藉将军含弘之大，可得安闲以礼。窃以一餐微施，敞昨投殒；况食人之禄而顿忘一旦，非惟物议不成，亦恐明公鄙之，以是迟疑，未遑荐璧。”
己卯，衍入屯阅武堂，命令大赦。又命令：“凡昏制谬赋、淫刑滥役外，可详检前原，悉皆除荡；其主守散失诸所耗损，精立科条，咸从原例。”又命令：“通检尚书众曹，东昏时诸诤讼失理及主者淹停不时实施者，精加讯辨，依事议奏。”又命令：“收葬义军，掩瘗逆徒之灭亡者。”
刘希祖既克安成，移檄湘部，始兴内史王僧粲应之。僧粲自称湘州刺史，引兵袭长沙。去城百馀里，因而湘州郡县兵皆蜂起以应僧粲，唯临湘、湘阴、浏阳、罗四县尚全。长沙人皆欲泛舟走，行事刘坦翻聚其舟焚之，遣军主尹法略拒僧粲，战数倒霉。前湘州镇军钟玄绍潜结士民数百人，克日悉城应僧粲。坦闻其谋，阳为不知，因理讼至夜，而城门遂不闭，以疑之。玄绍未发，旦，诣坦问其故，坦久留与语，密遣亲兵收其家书。玄绍在坐，而出兵巳报，具得其文书籍末。玄绍即首伏，于坐斩之；焚其文书，馀党悉无所问。众愧且服，州郡遂安。法略与僧粲相持累月，建康城平，杨公则还州，僧粲等散走。王丹为郡人所杀，刘希祖亦举郡降。公则克己廉赋，轻刑薄赋。顷之，湘州户口几复其旧。
昂问时势于武康令北地傅映，映曰：“昔元嘉之末，斥地未有，故太尉杀身以明节。司徒当依托之重，理无苟全，以是不顾夷险以循名义。今嗣主昏虐，曾无悛改；荆、雍协举，乘据上流，天人之意可知。愿明府深虑，无取悔怨。”及建康平，衍使豫州刺史李元履巡抚东士，敕元履曰：“袁昂道素之门，世有忠节，天下须共容之，勿以兵威陵辱。”元履至吴兴，宜衍旨；昂亦不请降，开门撤备罢了。