初，孝景时，魏其侯窦婴为大将军，武安侯田蚡乃为诸郎，侍酒跪起如子侄。已而蚡日趋贵幸，为丞相。魏其失势，来宾益衰，独故燕相颍阴灌夫不去。婴乃厚待夫，相为引重，其游如父子然。夫为人朴直，使酒，诸有势在己之右者必陵之；数因酒忤丞相。丞相乃奏案：“灌夫家眷横颍川，民苦之。”收系夫及支属，皆得弃市罪。魏其上书论救灌夫，上令与武安东朝廷辨之。魏其、武安因相互诋讦。上问朝臣：“两人孰是？”唯汲黯是魏其，韩安国两觉得是；郑当时是魏其，后不敢坚。上怒当时曰：“吾并斩若属矣。”即罢。起，入。上食太后，太后怒不食，曰：“今我在也，而人皆藉吾弟；令我百岁后，皆鱼肉之乎！”上不得已，遂族灌夫；使有司案治魏其，得弃市罪。
夏，大旱，蝗。
元光四年庚戌，公元前一三一年冬，十仲春终，论杀魏其于渭城。春，三月，乙卯，武安侯蚡亦薨。及淮南王安败，上闻蚡受安金，有不顺语，曰：“使武安侯在者，族矣！”
雁门马邑豪聂壹，因大行王恢言：“匈奴初和亲，亲信边，可诱以利致之，伏兵攻击，必破之道也。”上召问公卿。王恢曰：“臣闻全代之时，北有强胡之敌，内连中国之兵，然尚得养老、长幼，种树以时，仓廪常实，匈奴不轻侵也。今以陛下之威，海内为一，然匈奴侵盗不已者，无他，以不恐之故耳。臣窃觉得击之便。”韩安国曰：“臣闻高天子尝围于平城，七日不食；及得救反位，而无忿怒之心。夫贤人以天下为度者也，不以己私怒伤天下之功，故遣刘敬结和亲，至今为五世利。臣窃觉得勿击便。”恢曰：“不然。高帝身被坚执锐，行几十年，以是不报平城之怨者，非力不能，以是休天下之心也。今边疆数惊，士卒伤死，中国槥车相望，此仁人之所隐也。故曰击之便。”安国曰：“不然。臣闻用兵者以饱待饥，正治以待其乱，定舍以待其劳；故接兵覆众，伐国堕城，常坐而役敌国，此贤人之兵也。今将卷甲轻举，深切长驱，难觉得功；从行则迫胁，衡行则中绝，疾则粮乏，徐则后利，不至千里，人马乏食。《兵法》曰：‘遗人，获也’，臣故曰勿击便。”恢曰：“不然。臣今言击之者，固非发而深切也。将顺因单于之欲，诱而致之边，吾选枭骑、懦夫阴伏而处觉得之备，审遮险阻觉得其戒。吾势已定，或营其左，或营其右，或当其前，或绝厥后，单于可禽，百全必取。”上从恢议。
上怒恢。恢曰：“始，约为入马邑城，兵与单于接，而臣击其辎重，可得利。今单于不至而还，臣以三万人众不敌，只取辱。固知还而斩，然完陛下士三万人。”因而下恢廷尉。廷尉当“恢逗桡，当斩。”恢行令媛丞相蚡，蚡不敢言上，而言于太后曰：“王恢首为马邑事，今不成而诛恢，是为匈奴报仇也。”上朝太后，太后以蚡言告上。上曰：“首为马邑事者恢，故发天下兵数十万，从其言为此。且纵单于不成得，恢所部击其辎重，犹颇可得以慰士大夫心。今不诛恢，无以谢天下。”因而恢闻，乃他杀。自是以后，匈奴绝和亲，攻当路塞，常常入盗于汉边，不成胜数；然尚贪乐关市，嗜汉财物；汉亦关市不断，以中其意。
夏，六月，以御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，将车骑、材官三十馀万匿马邑旁谷中，约单于入马邑纵兵。阴使聂壹为间，亡入匈奴，谓单于曰：“吾能斩马邑令、丞，以城降，财物可尽得。”单于爱信，觉得但是许之。聂壹乃诈斩极刑囚，县其头马邑城下，示单于使者为信，曰：“马邑长吏已死，可急来！”因而单于穿塞，将十万骑入武州塞。未至马邑百馀里，见畜布野而无人牧者，怪之。乃攻亭，得雁门尉史，欲杀之，尉史乃告单于汉兵所居。单于大惊曰：“吾固疑之。”乃引兵还，出曰：“吾得尉史，天也！”以尉史为天王。塞下传言单于已去，汉兵追至塞，度弗及，乃皆罢兵。王恢主别从代反击胡辎重，闻单于还，兵多，亦不敢出。