壬辰，改州为郡；改度量衡量，并依古式。改上柱国以下官为大夫；置殿内省，与尚书、门下、内史、秘书为五省；增谒者、司隶台，与御史为三台；分太府寺置少府监，与长秋、国子、将作、都水为五监；又增改左、右翊卫等为十六府；废伯、子、男爵，唯留王、公、侯三等。
又诏发丁男百馀万筑长城，西拒榆林，东至紫河。尚书左仆射苏威谏，帝不听，筑之二旬而毕。帝之征散乐也，太常卿高飃谏，不听。飃退，谓太常丞李懿曰：“周天元以好乐而亡，殷鉴不远，安可复尔！”飃又以帝遇启民过厚，谓太府卿何稠曰：“此虏颇知中国真假，山川险易，恐为后患。”又谓观王雄曰：“迩来朝廷殊没法纪。”礼部尚书宇文弼私谓飃曰：“天元之侈，以今方之，不亦甚乎？”又言：“长城之役，幸非急务。”光禄大夫贺若弼亦私议宴可汗太侈。并为人所奏。帝觉得诽谤朝政，丙子，高飃、宇文弼、贺若弼皆坐诛，飃诸子徙边，弼老婆没官为奴婢。事连苏威，亦坐免官。飃有文武大略，明达世务，自蒙寄任，竭诚尽节，进引贞良，以天下为己任；苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎皆飃所保举，自馀建功立事者不成胜数；当朝在朝将二十年，朝野推服，物无贰言，海内富庶，飃之力也。及死，天下莫不伤之。先是，萧琮以皇后故，甚见亲重，为内史令，改封梁公，宗族緦麻以上，皆随才擢用，诸萧昆弟，布列朝廷。琮性澹雅，不以职务为意，身虽羁旅，见北间豪贵，无所降下。与贺若弼善，弼既诛，又有儿歌曰：“萧萧亦复起。”帝由是忌之，遂废于家，未几而卒。
牛弘等造新律成，凡十八篇，谓之《大业律》；甲申，始颁行之。民久厌严刻，喜于宽政。厥后征役繁兴，民不堪命。有司临时迫胁以求济事，不复用律令矣。旅骑尉刘炫预修律令，弘尝安闲问炫曰：“周礼》士多而府史少，今令史百倍于前，减则不济，其故何也？”炫曰：“前人委任责成，岁终考其殿最，案不重校，文不繁悉，府史之任，掌要目罢了。今之文簿，恒虑覆治，若熬炼不密，则万里追证百年旧案。故谚云：‘老吏抱案死。’事繁政弊，职此之由也。”弘曰：“魏、齐之时，令史安闲罢了，今则不遑宁处，何故？”炫曰：“往者州唯置法纪，郡置守、丞，县置令罢了。其馀具僚则长官自辟，受诏到差，每州不过数十。今则不然，大小之官，悉由吏部，纤介之迹，皆属考功。省官不如费事，官事不省而望安闲，其可得乎！”弘善其言而不能用。
丙寅，车驾北巡；己亥，顿赤岸泽。蒲月，丁巳，突厥启民可汗遣其子拓特勒来朝。戊午，发河北十馀郡丁男凿太行山，达于并州，以通驰道。丙寅，启民遣其兄子毗黎伽特勒来朝。辛未，启民遣使请自入塞奉迎舆驾，上不准。初，高祖受禅，唯立四亲庙，同殿异室罢了。帝即位，命有司议七庙之制。礼部侍郎摄太常少卿许善心等奏请为太祖、高祖各立一殿，准周文、武二祧，与鼻祖而三，馀并分室而祭，从迭毁之法。至是，有司请如前议，于东京建宗庙。帝谓秘书监柳辩曰：“今鼻祖及二祧已具，后代子孙处朕何所？”六月，丁亥，诏为高祖建别庙，仍修月祭礼。既而方事巡幸，竟不果立。
铁勒寇边，帝遣将军冯孝慈出敦煌击之，倒霉。铁勒寻遣使赔罪，请降；帝使裴矩慰抚之。
初，云定兴、阎毗坐媚事太子勇，与老婆皆没官为奴婢。上即位，多所营建，闻其有巧思，召之，使典其事，以毗为朝请郎。时宇文述用事，定兴以明珠络帐赂述，并以奇服新声求媚于求；述大喜，兄事之。大将有事四夷，大造兵器，述荐定兴可使监造，上从之。述谓定兴曰：“兄所作器仗，并合上心，而不得官者，为长宁兄弟犹未死耳。”定兴曰：“此无用物，何不劝上杀之。”述因奏：“房陵诸子年并建立，今欲发兵征讨，若使之从驾，则守掌难堪；若留于一处，又恐不成。进退无用，请早处罚。”帝然之，乃毒杀长宁王俨，分徙其七弟于岭表，仍遣间使于路尽杀之。襄城王恪之妃柳氏他杀以从恪。