漳南人窦建德，少尚气侠，胆力过人，为乡党所归附。会募人征高丽，建德以英勇选为二百人长。同县孙安祖亦以勇猛选为征士，安祖辞以家为水所漂，老婆馁死，县令怒笞之。安祖刺杀令，亡抵建德，建德匿之。官司逐捕，踪迹至建德家，建德谓安祖曰：“文天子时，天下殷盛，发百万之众以伐高丽，尚为所败。今水潦为灾，百姓困穷，加上往岁西征，行者不归，疮痍未复；主上不恤，乃更出兵亲击高丽，天下必大乱。丈夫不死，当立大功，岂可但为亡虏邪！”乃集恶棍少年，得数百人，使安祖将之，入高鸡泊中为群盗，安祖自号将军。时鄃人张金称聚众河曲，蓚人高士达聚众于清河境内为盗。群县疑建德与贼通，悉收其家眷，杀之。建德帅麾下二百人亡归士达，士达自称东海公，以建德为司兵。顷之，孙安祖为张金称所杀，其众尽归建德，建德兵至万馀人。建德能倾身接物，与士卒均劳逸，由是人争附之，为之致死。
帝之幸启民帐也，高丽使者在启民所。启民不敢隐，与之见帝。黄门侍郎裴矩说帝曰：“高丽本箕子所封之地，汉、晋皆为郡县；令乃不臣，别为异域。先帝欲征之久矣，但杨谅不肖，师出无功。当陛下之时，安可不取，使冠带之境，遂为蛮貊之乡乎！今其使者亲见启民举国从化，可因其惊骇，胁使入朝。”帝从之，敕牛弘宣旨曰：“朕以启民诚恳奉国，故亲至其帐。来岁当往涿郡，尔还日，语高丽王：宜早来朝，勿自疑惧，存育之礼，当如启民。苟或不朝，将帅启民往巡彼土。”高丽王元惧。藩礼颇阙，帝将讨之；课天下富人买武马，匹至十万钱；简阅器仗，务令精新，或有滥恶，则使者立斩。
大业七年辛未，公元六一一年春，正月，壬寅，真定襄侯郭衍卒。
山东、河南大水，漂没三十馀郡。冬，十月，乙卯，底柱崩，偃河逆流数十里。
初，嵩高羽士潘诞自言三百岁，为帝合炼金丹。帝为之作嵩阳观，华屋数百间，以童男童女各一百二十人充给使，位视三品；常役数千人，所费巨万。云金丹利用石胆、石髓，发石工凿嵩高大石深百尺者数十处。凡六年，丹不成。帝诘之，诞对以“无石胆、石髓，若得童男女胆髓各三斛六斗，能够代之。”帝怒，锁诣涿郡，斩之。且死，语人曰：“此乃天子无福，值我兵解时至，我应生梵摩天”云。
帝自去岁谋讨高丽，诏山东置府，令养马以供军役。又发民夫运米，积于泸河、怀远二镇，车牛往者皆不返，士卒灭亡过半，耕稼失时，田畴多荒。加上饥荒，谷价踊贵，东北边尤甚，斗米直数百钱。所运米或粗恶，令民籴而偿之。又发鹿车夫六十馀万，二人共推米三石，道途险远，不敷充餱粮，至镇，无可输，皆惧罪逃亡。重以官吏贪残，人缘侵渔，百姓困穷，财力俱竭，安居则不堪冻馁，死期交急，剽掠则犹得延生，因而始相聚为群盗。