封外祖父平恩戴侯同产弟子中常侍许嘉为平恩侯。
秋，玄月，关东郡、国十一大水，饥，或人相食；转旁郡钱谷以相救。
夏，六月，以民疾疫，令太官损膳，减乐府员，省苑马，以振困乏。
立长沙炀王弟宗为王。
上用诸儒贡禹等之言，诏太官毋日杀，所具各减半；乘舆秣马，无乏闲事罢了。罢角抵、上林宫馆希御幸者、齐三服官、北假田官、盐铁官、常平仓。博士弟子毋置员，以广学者。令民有能通一经者。皆复。省科罚七十馀事。
关东饥，齐地人相食。
初元三年乙亥，公元前四六年春，诏曰：“珠厓虏杀吏民，背畔为逆。今廷议者或言可击，或言可守，或欲弃之，其指各殊。朕日夜惟思议者之言，羞威不可，则欲诛之；猜疑辟难，则守屯田；通于时变，则忧万民。夫万民之饥饿与远蛮之不讨，危孰大焉？且宗庙之祭，凶年不备，况乎辟不嫌之辱哉！今关东大困，堆栈空虚，无以相赡，又以动兵，非特劳民，凶年随之。其罢珠崖郡，民有慕义欲内属，便处之；不欲，勿强。”
戊午，陇西地动，败城郭、屋室，压杀人众。
初元元年癸酉，公元前四八年春，正月，辛丑，葬孝宣天子于杜陵；赦天下。
夏，旱。
臣光曰：甚矣孝元之为君，易欺而难寤也！夫恭、显之谮诉望之，其邪说狡计，诚有所不能辨也。至于始疑望之不肯就狱，恭、显觉得必无忧。已而果他杀，则恭、显之欺亦明矣。在中智之君，孰不打动昂扬以厎邪臣之罚！孝元则不然。虽涕零不食以伤望之，而终不能诛恭、显，才得其免冠谢罢了。如此，则奸臣安所惩乎！是使恭、显得肆其邪心而无复顾忌者也。
是岁，上复擢周堪为光禄勋，堪弟子张猛为光禄大夫、给事中，大见信赖。
诏赐萧望之爵关内侯，给事中，朝朔望。
中书令弘恭、仆射石显，自宣帝时久典枢机，明习文法；帝即位多疾，以显久典事，中人无外党，精专可托任，遂委以政，事无小大，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。显为人巧慧习事，能深得人主微指，内深贼，持抵赖，以诽谤人，忤恨睚眦，辄被以危法；亦与车骑将军高为表里，群情常独持故事，不从望之等。
孝元天子上
上素闻琅邪王吉、贡禹皆明经洁行，遣使者征之。吉道病卒。禹至，拜为谏大夫。上数虚已问以政事，禹奏言：“古者人君俭仆，什一而税，亡它赋役，故家给人足。高祖、孝文、孝景天子，宫女不过十馀人，厩马百馀匹。后代争为豪侈，转转益甚；臣下亦相放效。臣愚觉得如泰初难，宜少放古以自节焉。方今宫室已定，无可何如矣；其馀尽可减损。故时齐三服官，输物不过十笥；方今齐三服官，作工各数千人，一岁费数巨万，厩马食粟将万匹。武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫。及弃天下，多藏款项、财物，鸟兽、鱼鳖凡百九十物；又皆今后宫女置于园陵。至孝宣天子时，陛下恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也！故使天下承化，取女皆大过分，诸侯妻妾或至数百人，大富吏民畜歌者至数十人，是以内多怨女，外多旷夫。及众庶葬埋，皆虚地上以实地下。其过自上生，皆在大臣循故事之罪也。唯陛下深察古道，从其俭者。大减损乘舆服御器物，三分去二；择后宫贤者，留二十人，馀悉归之，及诸陵寝女无子者，宜悉遣；厩马可无过数十匹，独舍长安城南苑地，觉得田猎之囿。方今天下饥荒，可无大自损减以救之称天意乎！天生贤人，盖为万民，非独使自文娱罢了也。”天子纳善其言，下诏，令诸宫馆希御幸者勿缮治；太仆减谷食马；水衡省肉食兽。