咸既受莽孝单于之号，驰出塞归庭，具以见胁状白单于；单于更觉得于粟置支侯，匈奴贱官也。后助病死，莽以登代助为顺单于。
是岁，莽始兴神仙事，以方士苏乐言，起八风台，台成万金；又种五粱禾于殿中，先以宝玉渍种，计粟斛成一金。
是时诸将在边，以大众未集，未敢反击匈奴。讨濊将军严尤谏曰：“臣闻匈奴为害，所向来久矣，未闻上世有必征之者也。后代三家周、秦、汉征之，然皆未有得上策者也。周得中策，汉得下策，秦无策焉。当周宣王时，猃狁内侵，至于泾阳；命将征之，尽境而还。其视蛮夷之侵，譬犹蚊虻，驱之罢了，故天下称明，是为中策。汉武帝选将练兵，约赍轻粮，深切远戍，虽有克获之功，胡辄报之。兵连祸结三十馀年，中国罢耗，匈奴亦创艾，而天下称武，是为下策。秦始皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，延袤万里，转输之行，起于负海；疆境既完，中海内竭，以丧社稷，是为无策。今天下遭阳九之厄，近年饥荒，西北边尤甚。发三十万众，具三百日粮，东援海、代，南取江、淮，然后乃备。计其道里，一年尚未调集，兵先至者聚居透露，师老械弊，势不成用，此一难也。边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相及属，此二难也。计一人三百日蚀，用糽十八斛，非牛力不能胜；牛又当自赍食，加二十斛，重矣。胡地沙卤，多乏水草，以旧事揆之，军出未满百日，牛必物故且尽，馀粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏甚风，多赍釜鍑、薪炭，重不成胜，食糽饮水，以历四时，师有疾疫之忧，是故宿世伐胡不过百日，非不欲久，权势不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏徐遁逃，势不能及。幸而逢虏，又累辎重；如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危殆不测，此五难也。大用民力，功不成必立，臣伏忧之。今既出兵，宜纵先至者，令臣尤等深切霆击，且以创艾胡虏。”莽不听尤言，转兵谷仍旧，天下骚动。
莽恃府库之富，欲立威匈奴，乃改名匈奴单于曰“降奴服于”，下诏遣立国将军孙建等率十二将分道并出：五威将军苗訢、虎贲将军王况出五原；厌难将军陈钦、震狄将军王巡出云中；振武将军王嘉、平狄将军王萌出代郡；相威将军李棽、镇远将军李翁出西河；诛貉将军杨俊、讨濊将军严尤出渔阳；奋武将军王骏、定胡将军王晏出张掖；及偏裨以下百八十人，募天下囚徒、丁男、甲卒三十万人，转输衣裘、兵器、粮食，自大海江、淮至北边，使者驰传督趣，以军兴法处置。先至者屯边郡，须毕具乃同时出；穷追匈奴，内之丁令。分其河隐士民觉得十五，立呼韩邪子孙十五人皆为单于。
莽遣中郎将蔺苞、副校尉戴级将兵万骑，多赍珍宝至云中塞下，招诱呼韩邪单于诸子，欲以次拜为十五单于。苞、级使译出塞，诱呼右犁汙王咸、咸子登、助三人。至则胁拜咸为孝单于，助为顺单于，皆厚加犒赏；传送助、登长安。莽封苞为宣威公，拜为虎牙将军；封级为扬威公，拜为虎贲将军。单于闻之，怒曰：“先单于受汉宣帝恩，不成负也。明天子非宣帝子孙，何故得立！”遣左骨都侯、右伊秩訾王呼卢訾及左贤王乐将兵入云中益寿塞，大杀吏民。是后，单于历告摆布部都尉、诸边王入塞寇盗，大辈万馀，中辈数千，少者数百，杀雁门、朔方太守、都尉，略吏民畜产，不成胜数，缘边浪费。
始建国三年辛未，公元一一年遣田禾将军赵并发守兵屯田五原、北假，以助军粮。