在大战发作半个月后的1914年8月15日，日本以“保护远东战役”为名义，向德国提出最后通牒，以8月23日中午为期限。日本要求：当即从日本海面和中国海面撤走德国装甲舰和全数兵舰，不能撤走者，则当即消弭武装。9月15日之前无前提或无赔偿地把德国所租借的胶州地区移交日本当局，这一地区将来再偿还给中国。日本帝国主义收回最后通牒后没有获得答复，于8月22日开端作战，以求占有胶州和青岛港口。8月23日，日本正式向德国宣战。同时，德国驻华代庖马尔参代表其当局向袁世凯建议把胶州湾租借地当即无前提地偿还中国。袁世凯不敢表示同意，却建议美国当局从德国手中领受胶州湾，以便随后偿还中国。但是，袁世凯诡计操纵日美冲突的但愿落空了。美国当局不肯意干预，怕冒无益的风险。
日本对侵犯中国辽东半岛、台湾、澎湖列岛并不满足，胃口大的很。日本对青岛良港的优胜前提早有耳闻并极其正视，在青岛被德军占据期间，日本常有日商到青岛做买卖。日本当局为了及时把握青岛和山东的近况，还经常派间谍扮装为中国人，暗藏到胶济铁路千里沿线停止活动，日本对青岛的垂涎程度可见一斑。日本明治天皇就曾叫唤“以武力开辟万里波澜”、“布国威于四方”。1897年，德国强租胶州湾，日本打心眼里不安闲，他底子没有想到，日本比德国入侵中国早，因为本身忙于争夺在中国东北和朝鲜的好处，山东和青岛这块肥缺却成了来自欧洲的德国囊中之物，这对日本殖民地野心是一种应战和刺激。早已垂涎青岛的日本对此耿耿于怀，一向千方百计寻觅介入山东和青岛的机会。
德国占有青岛的前些年，日本不敢轻举妄动，很少有人到青岛活动，仿佛日本对山东和青岛没有甚么设法与兴趣。这类大要的心机安静没法耐久粉饰日本巴望占有青岛的野心，到了1913年至1914年第一次天下大战发作前，日本俄然活泼起来，对青岛表示出异乎平常的存眷与兴趣，几次派军政要员到青岛调查，窥测青岛德军环境，乘机代替德国对青岛的“租借”，以建立向东亚侵犯扩大的桥头堡，这类激烈的占有欲，促使日本紧锣密鼓地行动起来了。1914年8月1日，第一次天下大战终究在欧洲发作。欧洲列都城收缩战线，把首要精力和兵力用在欧洲事件上，远在他国的殖民地就顾及不大上了。胶洲湾只稀有千兵力，这一情势，正中日本下怀，因而日本有了乘虚而入的机遇，他们筹办与驻青德军大干一场了，顺势代替德国人对青岛的占有，把垂涎青岛变成一口吞掉。此时烽火缠身的德国成心识地向中国当局表示情愿将青岛偿还给中国，但要求中国当局赐与扶植青岛的资金补偿，并要求重新为德国挑选一个适合的港口，德国这类“偿还”青岛的情势对本身并不亏损，从某种意义上讲是最好的缓兵之计，金蝉脱壳。北京当局与德国就此题目停止了奥妙打仗，日本得知动静后，向北洋当局收回警告，指责这是粉碎中立态度，站到了德国一边。北京当局思虑以后再也不敢提及此事，怕引火烧身，祸从天降。
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德国侵犯胶州湾的目标是把青岛建成军港和新型贸易都会。租界条约尚未签订，德国就公开宣布将青岛辟为自在港。1898年4月，德国国会通过首批建港拨款，开端扶植大港船埠，费时7年，投费5000余万马克，于1905年建成了大港、小港和船渠港，青岛港一跃成为华北大港。在建港的同时，胶济铁路也于1898年7月筹建，德国集资5000万马克和1200万马克，组建山东铁路公司和山东矿务公司。