六一六活动开初对当局打击很小，门生们提出标语是“还我主权，抵抗日货”但是在故意人的动员之下，标语又变成了“外争主权，内惩民贼”，不过这个标语没有响彻几天，又变成了“外争主权，内除民贼。”很明显，第一个标语仅仅是对抵抗日货的持续发酵，而第二个标语则变成了针对某些主政党的进犯，第三种标语不但单是针对主政党，还要摈除北洋当局中的主政党。这并不是王茂如的授意，皖系把持中心，除了王茂如以外另有很多人很多权势但愿介入中心。
过后段祺瑞命令拘系肇事门生，这激发了更大范围的抗议海潮，此海潮已经从纯真的还我主权演变成内部冲突之争，特别是各军阀对中心当局在此与日本人构和时候与日本人达成和谈，就连远在法国巴黎的交际总长陆徵祥也攻讦当局，攻讦段祺瑞是拉后腿不干功德的人。