吴佩孚起首启用枭雄冯玉祥，让冯玉祥守住开封。制止张作霖反戈一击。同时吴佩孚也将军队也分为两路，为了显现与皖系的分歧，别离成为前路军和后路军，吴佩孚为前路军总批示，亲坦白系曹直最精锐的陆军第三师与段芝贵西路军大战起来。直系后路军司令由直系名将王承斌担负，与皖系最精锐的东路军狭路相逢。
直皖两边东路于京汉铁路沿线苦战正酣之际，吴佩孚亲率最精锐的第三师，河南陆军与皖系西路军相遇，在火线打头阵的竟然是张宗昌的第六混成旅，只第一天，张宗昌所部因为顾恤羽毛竟然被河南赵倜的二十个营构成的河南陆军打得后撤十里。段芝贵闻后大怒，撤掉了张宗昌的旅长一职，随即任命亲信侯镇担负第六混成旅，同时共同第十九混成旅对直系建议反击。
而此时直系老迈曹锟也将司令部大本营移到了直隶邯郸县，并在此与直系诸君构成讨逆军司令部，部下大将吴佩孚、曹瑛、曹锐、王承斌、阎相文、萧耀南、彭寿莘等人颁发**通电，正式对中心用兵。曹锟自知用兵不如吴佩孚。因而任命吴佩孚为讨逆军副司令兼浅露军批示，他本身却不批示军队。
直皖之战未战，西北军和晋系却先打了起来，这事儿看起来有点不测，实则是好处所牵绊。西北军攻打山西所带来的好处就是直皖能够放心无忧地相互交兵了。不过主疆场直皖之战打的非常具有戏剧性，战前吵了一年多，两边磨拳霍霍，真正大战只用了五天就结束了，全部直皖之战死伤不过两千人。