在曹操二十五个子嗣当中，前后呈现在曹操视野里的储嗣候选人有四位：曹昂、曹冲、曹丕、曹植。最能当得太子者人选起码有二位，正室刘夫人所发展子曹昂和环夫人所生曹冲。曹丕是曹操的次子，曹昂身后，曹操还曾筹算传位其庶弟曹冲。曹冲是个神童，五六岁时智力已经“有若成人”。且本性仁厚爱人，常常为不慎犯了不对的设法解免，“赖以济宥者，前后数十”。为此，曹冲深得曹操的宠嬖，但曹冲十三岁得病短命。在他身后，曹操曾对曹丕说：“曹冲之死是我的不幸，但倒是你的大幸。”曹丕厥后也常对人说：“如若曹冲仍然健在，将没有我的太子之位。”曹冲身后，有本色意义合作储嗣候选人的只要曹丕、曹植二人了。不久，曹丕同母弟曹植以风骚文采而展露头角，深受曹操爱好。因而就产生了曹丕、曹植兄弟间的夺嫡之争[9]。
在立嗣上猜疑不决，不免不影响部属。时候一长，部属间垂垂构成了拥戴曹丕和拥戴曹植的两个个人。拥戴曹丕的有桓阶、司马懿、陈群、邢颐、吴质、贾诩等人，拥戴曹植的有丁廙、丁仪、杨修、孔桂、杨俊等人。他们各自结为翅膀，设战略、造言论，尔虞我诈，相互排挤。拥戴曹植的杨修出身东汉王谢“弘农杨氏”，是个智谋过人的奇士，又身为曹操的主簿，动静特别通达，对曹植非常无益，在他出谋画策之下，曹植在这场争夺战中渐占上风，有几次机遇能当上太子。[9]但因为曹植行动率性，平时不重视节制本身，并且还醉酒擅闯司马门，终为曹操所不悦。
文德皇后郭氏（184年4月8日－235年3月14日），字女王，安平广宗（今河北省邢台市广宗县）人。东汉末年南郡太守郭永的女儿，三国曹魏建国天子曹丕的皇后。武帝为魏公时，入文帝东宫。
黄初七年（226年），曹丕病逝于洛阳，时年四十岁。谥号文帝，庙号高祖（《资治通鉴》作世祖），葬于首阳陵。
延康元年（220年）正月，曹操去世于洛阳，曹丕从邺城至洛阳继位丞相、魏王，改建安二十五年为延康元年。初登高位手掌大权的曹丕，面对突而其来的权力交代，心机上不免有些冲动和志对劲得。面对从乃父手中领受下来的国度，深感完成乃父答复国力和实现同一之遗志，将是别人生此前任重而道远的任务。
汉灵帝中平四年（187年）冬，曹丕生于谯县（今安徽亳州）。