此时，楚多次派兵渡黄河击赵，赵王张耳和韩信来往救济，行军中安宁了很多赵国城池，并出兵援助刘邦。当时楚国正在荥阳围困刘邦，刘邦逃窜到宛、叶间，收伏英布同入成皋，楚又仓猝围攻成皋。汉三年六月，汉王出成皋向东度过黄河，伶仃与夏侯婴跑到了修武的张耳军中，一大早自称汉令人赵虎帐。张耳、韩信还没起床，刘邦径直进其寝室，篡夺了他们的印信兵符，调集诸侯，变更了诸侯的位置。等张耳、韩信起床后才得知汉王来过，不由大惊失容。汉王夺了两人的军队，号令张耳备守赵地，任命韩信为相国。汇集没有调到荥阳的赵兵去攻打齐国。
韩信复收溃败之军与汉王在荥阳会师，阻击楚追兵，大败楚军于京、索之间，使汉军得以重振旗鼓。
韩信大获全胜，诸将前来庆祝，问到：“兵法上说，布阵应是‘右背山陵，左对水泽’，现在将军却背水为阵，还说破赵军以后会餐，当时我们不平，但是取胜了，这是甚么战术?”韩信说：“这也在兵法上，只是诸位没留意罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？何况我平素没有获得机遇练习诸位将士，这就是所说的‘赶着贩子上的百姓去兵戈’，在这类情势下不把将士们置之死地，令人报酬保全本身而战不成；如果给他们留有活路，就都跑了，如何还能用他们取胜呢？”诸将听了都自叹不如，更加佩服韩信的用兵之术了。