秦二世在位三年，被赵高所杀。赵高欲自主为王，但发明群臣并不支撑，因而迎立子婴即天子位，并将玉玺交给他。厥后不久，赵大宣称民变四起，秦地比同一前更小，建议子婴称王而不称帝，子婴依赵高，废帝号，改称秦王。
三是秦二世胡亥的哥哥。这一派以为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴”应当了解为“赵高拥立秦二世的兄宗子婴为秦王。”这类说法更站不住脚，因为秦始皇死时，只要扶苏和胡亥两位公子存活，以是赵高、李斯、胡亥要暗害除长以立幼，只要嫡宗子扶苏或者其他比胡亥年长的始天子之嫡子活着，胡亥就没有资格即位，胡亥之以是能够担当帝位，之以是名正言顺，那就是因为他就是当时始天子存留活着间的独一的春秋最大的嫡子，由此可知，包含扶苏在内的胡亥的17个哥哥都已经死了。
也有论者如杨善群、王蘧常等人支撑第二说。论点包含：
有关《李斯传记》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子婴”，应了解为“弟弟的儿子婴”。但秦始皇的弟兄见于文献记录的只要成蟜、母赵姬与嫪毐所生二子。以是被以为是成蟜的儿子。
秦始皇身后，秦二世胡亥即位。二世宠任赵高，赐死扶苏，诛杀多位旧臣，包含蒙恬、李斯等人。当秦二世筹办侵犯蒙恬时，子婴曾劝止二世说：“赵王迁杀死李牧而任用颜聚，齐王建杀死他前代的忠臣而任用后胜，成果都使国度灭亡。蒙氏，是秦国的大臣、谋士啊！而陛下您想一时就把他们杀掉，臣暗里以为不当。诛杀忠臣而举用没有德行的人，是使朝廷内群臣互不信赖，而使在外的将士们意志丧失啊！”但秦二世不平从他的谏言。